Le cœur serré, Echo avançait dans les ruelles étroites de la capitale, foulant les pavés souillés par la crasse et la misère des bas quartiers.  Jhiu N'guri, le berceau de son enfance, qui avait veillé sur elle, qui avait forgé la femme qu'elle était devenue aujourd'hui. Il faisait peur, à tous ceux qui n'étaient pas des enfants de la rue, mais la mêlée s'était attachée à ce quartier délabré, à ces maisonnettes biscornues, à ces fréquentations peu conseillées, à tous ces habitants qui assuraient la diversité de l'endroit. Si elle ne considérait plus ces rues comme sa maison, elle savait que son âme appartenait à ces bas quartiers, et que jamais rien ne changerait ça. Echo était une gosse de la rue, une enfant sauvage, une mêlée au cœur trop grand, à l'esprit trop révolutionnaire. Elle ne serait jamais une princesse, ne rentrerait jamais dans ces cases qu'on essayait de lui imposer. Et lorsqu'elle traînait des pieds dans le coin, elle se retrouvait rappelée à cette réalité. Ramenée des années en arrière, face à la gamine qu'elle avait été. Cette fillette rêveuse, qui n'avait encore rien vu à la vie. Désormais, la brune avait grandit. Elle avait changé, et avec les années qui défilaient s'étaient envolés les espoirs d'enfant qu'elle avait entretenu. Les bombes avaient raflé tout sur leur passage, ne laissant qu'une âme à vif. Echo avait la rage au ventre, comme elle ne l'avait jamais vu auparavant. Elle en voulait au monde entier, elle en voulait à ces maîtres qui, une fois de plus, n'avaient montré aucune considération pour leur existence. Elle en voulait davantage à ces mêlés qui les avaient trahi, à ces personnes qu'elle avait appelé sa famille et qui lui avaient planté un couteau dans le dos. Elle en voulait à Naos et à Thanos pour s'être laissés avoir, pour ne pas avoir su ouvrir les yeux à temps. Elle en voulait à Yerim pour être devenu ce monstre sans cœur. Mais par dessus tout, elle en voulait à Rhysand, bien plus qu'à n'importe qui d'autre. Car il n'avait pas le droit de lui faire ça. Il ne pouvait pas piétiner son cœur de la sorte, il ne pouvait pas s'enfuir une fois de plus et s'en sortir avec ce qu'il avait fait. Echo le détestait. Son cœur se consumait d'un amour passionnel, d'une haine glacée. Le feu et la glace, qui se livraient une lutte sans merci sur le champ de bataille qu'était son palpitant. Elle ne voulait pas l'aimer, mais elle n'arrivait pas à effacer ce sentiment de son être. Il l'avait ensorcelé, avait placé sur elle un puissant sortilège qu'elle ne savait pas briser. La trahison n'en avait été que plus douloureuse. Elle ne réussissait pas à comprendre, Echo, ce qu'il pouvait bien retirer de cette attaque. Quelle satisfaction, alors qu'il avait détruit son foyer et tué les siens. Et s'il n'avait pas été celui qui avait porté le coup fatal, il avait cautionné tout ça. Il avait donné son approbation et son soutien. Et ça, la mêlée ne pouvait l'oublier. Elle s'était laissé quelques jours pour laisser le temps à son corps et à son esprit de se remettre du traumatisme, mais surtout, elle avait attendu afin d'aider la Ligue à se dresser dans leur nouveau camp. Une ancienne citée éloignée de tout, qui semblait plus sûre que leur ancien château. Plusieurs jours étaient passés, puis Echo s'était éclipsée. Elle avait prévenu Khora de son départ, qui devait être bref. Le temps de faire l'aller-retour jusqu'à Launondie, tout juste. Elle ne souhaitait pas s'attarder ici, elle n'avait plus rien à faire dans cette ville, même si les souvenirs affluaient lorsqu'elle déambulait dans les rues sombres du quartier. La jaune savait pourquoi elle était ici. Elle avait eu le temps de réfléchir. Son plan n'était pas parfaitement construit, mais la rage l'empêchait de réfléchir correctement. La brune comptait sur le fait que Rhysand soit encore ici. Qu'il soit venu se retrancher dans l'appartement qu'il habitait, son refuge qui lui assurait l'anonymat lorsqu'il était de passage à la capitale. Elle espérait qu'il soit ici, et pas ailleurs. Car elle avait besoin de le voir, besoin de sentir son poing contre sa mâchoire. Echo n'était pas une adepte de la violence, mais le maître savait faire ressortir ses plus bas instincts. Et elle le détestait d'autant plus pour ça. Ses pas la menèrent jusqu'à une petite maison, face à une porte de bois. Elle ne s'embarrassa pas à toquer, préférant pousser la lourde porte pour s'engouffrer dans la maisonnette. Un long couloir menait jusqu'à l'étage supérieur. La jeune femme monta rapidement les marches, puis s'arrêta devant une autre porte, fermée à clé, cette fois-ci. Elle frappa, d'un coup sec sur le bois sombre, espérant qu'elle trouverait derrière cette porte close la source de ses tourments.

La voix s'éleva de l'autre côté de la porte, brisant le silence qui régnait dans le long couloir. Echo aurait pu reconnaître ce timbre entre mille. Ce son hantait toujours ses nuits, l'empêchait parfois d'accéder à un sommeil réparateur dont elle avait pourtant désespérément besoin. Elle attendait, impatiente, plantée devant la porte en bois. Son cœur battait à tout rompre dans sa cage thoracique, alors qu'elle appréhendait le moment où la porte s'ouvrirait enfin et que sa silhouette se dessinerait dans l'encadrement. Rhysand était lent, il mettait beaucoup trop de temps au goût de la mêlée à ouvrir cette foutue porte. Finalement, il était là, son némésis, se tenant face à elle, la surprise ancrée sur ses traits dès lors qu'il avait pris conscience de sa présence. Il n'avait pas changé, mais seuls quelques jours étaient passés depuis la dernière fois qu'elle avait posé son regard sur lui. Pourtant, ça lui paraissait une éternité. Une autre époque, un autre univers, presque. Un monde où Echo aurait peut-être pu lui pardonner, où elle aurait pu l'accueillir avec un baiser plutôt qu'avec une caresse de son poing sur ce visage qu'elle aimait tant. Le coup parti sans que la jaune ne puisse le retenir, touchant la pommette de celui qui était pourtant son maître. Un geste qui éveilla une vive douleur dans sa main encore meurtrie par les bombes qui avaient explosé à Azi Freinu, mais peu importe. Elle pensait qu'en extériorisant toute cette colère et cette rancœur, elle se sentirait mieux, mais ça n'était pas le cas. La douleur était toujours présente dans son cœur, toujours aussi vive. Elle ne tirait aucune satisfaction de ce coup, se trouvait bien bête de se laisser aller à une telle violence. Rhysand réussissait toujours à faire ressortir ses plus bas instincts, même sans le vouloir. « Oui, moi. » Elle s'en fichait qu'il souffre, pas alors que chaque jour apportait avec lui une douleur plus écrasante que la veille, mais qui faisait désormais partie d'elle. Sans attendre, Echo le repoussa afin de se frayer un passage à l'intérieur de l'appartement. Son regard fut attiré par la silhouette raide du maître, ainsi que par l'objet qu'il essayait de dissimuler derrière lui, mais qu'elle devinait sans difficulté. Elle n'était pas stupide, Echo. Elle avait eu le temps de réfléchir, ces derniers jours. Elle avait repensé à leur rencontre lors de l'attaque, à son immobilité qui l'avait déjà étonné à ce moment. Elle en avait tiré des hypothèses, qu'elle comptait bien confirmer aujourd'hui. Il ne réussirait pas à lui cacher la vérité, il en était incapable. La Wickham fit volte-face une fois au milieu de la pièce, son regard étincelant de rage planté dans celui qui détenait son cœur. Le voir face à elle lui retournait l'estomac. Surtout ici, dans cet environnement familier. Il n'y avait plus l'adrénaline, ni la peur pour l'éloigner de ses sentiments. Il n'y avait qu'eux, dans cet appartement miteux qui renfermait pourtant énormément de souvenirs. Des mauvais, mais aussi des bons. Des engueulades, des cris et des larmes, puis des mots doux, des réconciliations sur l'oreiller, des gestes tendres. Elle l'avait aimé, ici, elle lui avait offert son cœur maintes et maintes fois. Elle s'était laissée aller à lui offrir sa confiance, même si tout avait déjà été compliqué à l'époque. Depuis des années, ils étaient dans ces camps opposés, mais pourtant jamais Echo n'avait pensé qu'il puisse un jour la trahir de la sorte. Elle avait cru, peut-être naïvement, que leur amour aurait suffit à protéger tout ça, à le tenir éloigné. Car si leurs sentiments n'étaient pas parfaits, elle savait qu'ils étaient forts. Ça aurait dû suffire. Aujourd'hui, elle ne savait plus quoi penser. Aveuglée par la colère, par la rage, par la rancœur, par toutes ces émotions qui s'étaient emparées d'elle, il ne lui restait plus beaucoup de place pour l'amour. Et pourtant, il était toujours là, comme si son cœur s'étirait douloureusement pour laisser vivre cette étincelle, pour qu'elle ne disparaisse jamais. Elle aurait voulu s'en défaire pourtant, rendre à Rhysand ce qui lui appartenait. Lui donner tous ces souvenirs dont elle ne voulait plus, tous ces mots qui semblaient désormais avoir perdu de leur sens. Lui laisser tout ce qui la liait à lui, et ne plus jamais le revoir. Car elle ne pouvait pas continuer ainsi indéfiniment, partagée entre la haine et l'amour, une balance qui ne cessait de pencher d'un côté ou de l'autre sans jamais se stabiliser. C'était plus simple de le haïr lorsqu'elle ne l'avait pas devant ses iris, mais lorsqu'il se tenait là, face à elle, les sentiments la submergeaient tels un raz-de-marée destructeur.  « Si tu savais à quel point j'ai envie de prendre cette canne que tu t'efforces de me cacher pour te frapper avec, jusqu'à ce que tu me supplies d'arrêter. » Mais elle en était incapable. Et elle savait qu'il ne la supplierait pas. Tout ça ne leur ressemblait pas, à elle comme à lui. Echo avait toujours été violente dans ses paroles, dissimulant ses sentiments derrière des mots blessants, mais elle n'était presque jamais violente physiquement. Car ça ne lui apportait rien, et qu'elle détestait ça. Elle détestait cette part d'elle-même qui appréciait de voir les autres souffrir pour le mal qu'ils lui avaient causé. Cette facette qui prenait un peu trop de place ces derniers temps, depuis la trahison des siens, depuis sa trahison, à lui. Elle n'était plus qu'une boule de nerfs Echo, une bombe à retardement qui menaçait d'exploser au moindre choc. Khora la temporisait, lui rappelait leur but et leurs idéaux. La Wickham avait peur de se perdre en chemin, de se laisser happer par ce tourbillon de violence qui semblait s'être emparé de tout le Royaume. Si elle se laissait aller à ces débâcles, elle ne valait finalement pas mieux qu'aucun d'entre eux.