Impossible de circuler en train au sein d’Eartanera. Les villes occupées par la résistance sont également privées d’énergie de la part de Flamaerin. La conséquence normale de la guerre et de la privation de nourriture ordonnée par son père. L’empire s’affame alors que les mercenaires et soldats Eartanariens prennent des forces. Des enfants de Launondie sont surement en train de mourir de faim alors qu’Adonis reprend des forces après avoir passé un mois à croupir dans une cellule de la capitale. Toujours fin, il n’a cependant plus cet air presque cadavérique et ce teint trop pâle de ceux qui n’ont plus vu la lumière pendant de longues semaines. Les habits qu’il porte sont propres, à nouveau, et il a désormais l’allure du prince qu’il est par droit du sang. C’est après une longue séance d’entrainement avec son frère que le prince se rend dans ses appartements. Là, il y trouve un lambda qui lui tend une missive arrivée quelques heures auparavant. Adonis congédie l’esclave, et ferme la porte avant d’ouvrir la lettre et d’en lire le contenu. Un sourire étire les lèvres de l’Eartanarien, alors qu’il s’installe à son bureau pour rédiger une réponse. Il n’attend pas un second échange de lettre et fixe un rendez-vous à son interlocutrice. Il couche sur le papier quelques instructions pour qu’elle le retrouve facilement, et scelle la missive de son sceau. La rose couronnée, sur un cachet pourpre. Privé de son adiutor, il se lève et se rend lui-même chez le premier domestique qu’il croise pour ordonner de faire envoyer la missive.

Herindy se trouve à un peu plus d’une journée à cheval. Ici, sur la terre de ses ancêtres, Adonis est un homme libre. Il ne craint pas de voyager seul, mais Gunnar K’han, son espion attitré et protecteur choisi par Aléa elle-même, insiste pour le suivre. Adonis ne se fait pas prier longtemps. Il sait que tenir tête à un K’han, quand il s’agit de protéger un Griffith, est inutile. La loyauté indéfectible des mercenaires anobli est connue de tous les Eartanariens, et d’Adonis le premier. Le fier prince monte sur son cheval et prend la tête de leur duo. Quelques mots sont échangés pendant le trajet, mais plus autant qu’auparavant. Adonis est devenu taiseux, depuis son séjour en prison. L’éclat qui brillait autrefois au fond de son regard s’est mué en autre chose. Une chose plus terrible, plus effrayante que l’ambition démesurée dont il a su faire preuve. Une chose qui n’annonce rien de bon pour tous ceux qui se mettront en travers du chemin d’un homme qui n’a plus rien à perdre – ou si peu -. Gunnar les fait s’arrêter pour la nuit, dans une petite auberge dont le propriétaire est plus que ravi d’accueillir Son Altesse. Il lui laisse la plus grande chambre, une petite pièce dans laquelle n’entre qu’un lit, une armoire, une table de nuit et un petit bureau équipé d’une chaise en bois. Adonis lâche son sac de voyage sur le bureau. Il ne dort que quelques heures, quand il se lève, il se change et puis sort. Il n’a rien pris avec lui si ce n’est une bourse pleine de yuan, au cas où. Le brun enfourche à nouveau son étalon, et se rend vers Herindy, abandonnant derrière lui le K’han et ses affaires. Ce rendez-vous doit se faire dans l’intimité la plus totale, car Adonis ne sait pas encore ce qu’il en retirera. Le rendez-vous est au petit matin, il n’a pas le temps de se reposer plus que ça dans une auberge encore trop loin de la ville. Peu importe, le prince a pris l’habitude du manque de sommeil. Arrivé en ville, il confie son cheval à un palefrenier qu’il paie grassement pour nourrir la bête, et se rend au lieu de rendez-vous à pied. « Merci d'avoir répondu à ma missive. » Diana Osanos est là, elle regard autour d’eux, sans doute pour s’assurer qu’il ne l’ait pas trahie. Il comprend, Adonis, il a la même méfiance. Il ne peut s’empêcher de laisser son regard scruter l’horizon derrière Diane. Elle semble seule. « J'ai appris l'alliance de mon père avec le tient. » La jeune femme s’approche et Adonis la regarde faire. « Ça ne m'a pas vraiment étonné, deux hommes assouvis par leur noirceur, prétendants aux trônes de leur nation respectives, et capable d'infanticide pour obtenir ne serait-ce qu'une once de pouvoir, leur alliance était inévitable. » En effet, Adonis n’aurait pas mieux parlé lui-même. « Je pense qu'il serait grand temps de récupérer ce qui nous revient de droit, et de leur rendre la monnaie de leur pièce, tu ne crois pas? » Il l’observe un moment, sans rien dire. C’est à ça que l’on voit qu’il a changé, mais Diana ne le connaissait pas, elle ne peut pas savoir à quel point l’homme est plein de ressentiments et de besoin ardent de vengeance. Il évite un sourire, mais son regard est celui d’un homme plein d’intérêt et de détermination. « Aussi inévitable que destructrice. Ton père livre ses résistants à la guerre que le mien mène, et le mien laisse les enfants de ma nation crever à Koldoveretz. » Il ne connait pas Diana, mais a le sentiment qu’elle aussi est révoltée par les derniers événements. Il sourit enfin, un léger sourire, presque carnassier à l’idée de s’allier avec l’héritière Osanos. Merle peut bien être reine, ce n’est pas la reine que son peuple attendait, ce n’est pas celle qui mérite le trône. Diana, en revanche… « Il est plus que temps de leur rendre la monnaie de leur pièce, oui. » Il s’approche un peu, l’intimité offerte par ce lieu devrait les protéger des espions, mais Adonis se méfie toujours. Il préfère s’approcher et parler d’une voix plus basse. « Que proposes-tu ? » Il était curieux, avide de savoir quel pion elle allait déplacer sur l’échiquier des jeux politiques, et comment elle influencerait la partie.

« Mon père va perdre nombre de ses résistants, avec la nouvelle régence de la nation de l'eau. Aussi détestable l'idée de savoir Merle sur mon trône est, je sais que beaucoup des suiveurs de mon père se tourneront vers elle. Il va les perdre un à un, ce qui déjà, pèsera dans la balance pour ton père. J'imagine que cela créera une discorde entre eux, si mon père n'est pas capable de lui fournir ce dont il a besoin. » Adonis tenta de se souvenir si les Osanos avaient déjà été invités en tant qu’amis à Greenstall. Non, jamais, pas alors que les deux familles gardaient des rancoeurs l’une envers l’autre. Si les nobles avaient déjà tous pratiquement mis les pieds dans le palais des autres, certains l’avaient fait plus que d’autre. Le palais d’Azurite, Adonis ne l’avait vu qu’en tant qu’ambassadeur, à l’époque ou Atalante l’y accueillait comme son égal et qu’il fallait discuter de diplomatie entre deux régions frontalières d’Aksana. Diana savait donc de quoi était fait Thomas Griffith sans – probablement – l’avoir déjà réellement rencontré. L’homme avait une réputation qui le précédait, après tout. Longtemps, Adonis avait admiré son père pour cette capacité à se faire respecter, mais il découvrait aujourd’hui que le roc qu’était le roi Eartanarien inspirait en réalité bien souvent plus de crainte que de respect. Plus de frayeur que d’amour et de loyauté sincère. Voilà ce qu’Adonis voulait pour lui, un peuple qui le suivrait par conviction et non pas par crainte. Si les Eartanariens suivaient Thomas, Adonis était persuadé que ce n’était que grâce à son nom, sans même se rendre compte que ceux qui le suivaient lui le suivait pour cette raison également. Parce que les Griffith avaient toujours été rois, parce que c’était ainsi, la seule famille véritablement royale qui avait survécu à la grande guerre. Adonis observe la brune, son regard d’ambre glisse contre le saphir de sa bague, qu’elle triture. Nerveusement ? Il se pose la question, tandis qu’elle reprend la parole. « Ton père est tellement obnubilé par son trône, qu'il en oublie qu'il fait parti d'une minorité. Nous sommes la minorité, et sans le peuple derrière nous, nous ne sommes rien. » C’était là la différence notable entre Thomas et Adonis. Peut être était-ce la même différence entre Johann et Diana. « Laisser les enfants de sa nation, est un mauvais choix de sa part. Le peuple risque de se rebeller, et bien qu'il ait actuellement autorité absolue, cette autorité peut-être remise en question. » Le brun n’aurait pas dit mieux, mais il la laissa parler. Il la laissa dévoiler ses idées, ses plans, ses principes sous ses yeux et dans son oreille attentive. L’homme savait écouter, d’autant plus après son séjour prolongé dans les prisons de Launondie. Il avait appris à mettre de côté sa prétention et son ego pour laisser plus de place à ceux qui pouvaient lui venir en aide. L’ambre se posa avec curiosité dans le regard sombre de la brune. Aucune trace de domination, de désir de l’asservir dans ce regard. De l’intérêt, uniquement. « Pour mon père, je vais le laisser se faire déchirer par sa nièce et par ton père. Je gagnerai peu à peu les résistants qu'il détient, à ma cause. Ce n'est qu'une question de temps. » Adonis ne dit rien, toujours, mais note mentalement tout ce qu’elle lui dit, les points forts de ses assertions… Et les points faibles. Il se redresse un peu, son regard légèrement changé. A l’intérêt s’est ajouté cette once, devenue habituelle, de méfiance. « Nous devons te placer en sauveur, Adonis. Utiliser les tiens et tes espions, pour nous frayer un chemin jusqu'à Koldoveretz, pour sauver les tiens en utilisant mes résistants. De cette manière, tu gagneras d'autant plus l'appui du peuple. » Elle voulait lui offrir Eartanera, pour qu’il puisse lui offrir Aguarinui. Adonis savait qu’elle ne l’aiderait pas contre rien. C’est ainsi que le monde allait et surtout parmis les puissants. Si il était roi, elle devait devenir reine. « En échange de mon soutien pour ton accession au trône d'Eartanera, tu m'offriras ton soutien pour récupérer celui qui me revient de droit. » La brune ne dit rien, Adonis laissa cette pause faire son effet entre eux et ne dit toujours rien, sentant qu’elle n’avait pas terminé. « J'anéantirai mon père, au moment où il sera le plus faible, quant à Merle, elle est bien trop vaniteuse et lâche pour réussir à garder les faveurs qu'elle a réussi à obtenir jusqu'à maintenant. Je m'attends à une rencontre avec elle sous peu, désireuse de montrer qu'elle a réussi à obtenir ce qu'elle souhaite. Ce sera l'un de ses premiers faux pas. Pour ton père, la perte du soutien du peuple, et de l'armée, que nous arriverons sans aucun doute à mettre de ton côté signera probablement sa fin. Il ne te restera qu'à mettre tes propres pions en place pour l'anéantir. » La brune bouge, glisse sa main sous un pan de sa tenue et en sort une missive cachetée, probablement de son sceau. Adonis pose les yeux dessus, puis remonte ses prunelles sur celles de l’Osanos. « Je sais qu'Isaure t'est toujours fidèle, et nous aurons besoin de son soutien. » Isaure ? Adonis déglutit, Isaure a été remise à Cal par son père, mais les deux fiancés sont toujours alliés. Il savait, Adonis, que la blonde désirait retourner à Launondie pour achever de mettre à exécution tous ses desseins. Il ignorait tout ce qu’elle avait prévu, mais savait deux trois choses. Elle voulait le trône et il le lui donnerait. Elle voulait aussi libérer Svea, faite prisonnière alors qu’elles les libéraient lui et Aléa.  « Elle se doit de récupérer son trône elle aussi, et ce sera une autre guerre à mener. Si elle m'apporte aussi son soutien, je suis prête à lui apporter le mien aussi pour qu'elle récupère son trône. » Diana lui tend la missive et Adonis glisse ses doigts autour du papier rèche. Il glisse la lettre à l’intérieur de sa veste dans une poche dissimulée contre son torse, où ne se trouvait qu’une bourse avant d’y glisser la lettre. « Je veux que nos royaumes redeviennent libres mais unies, non pas sous le joug d'une autorité impériale. » A nouveau le regard de la reine se plonge dans celui d’Adonis. Le Griffith dévisage l’Osanos avant de prendre la parole. « Je ne peux pas te promettre que celle lettre parviendra à Isaure, mais je ferai tout ce que je peux. J’ai du accorder à mon père de la rendre à son frère. Isaure est actuellement à Launondie. Les sept la gardent de l’enfer des cachots, j’ose espérer que son frère aura plus de pitié à son égard qu’il n’en a eu envers d’autres. » Envers d’autres. Envers lui. Isaure est le sang de Cal, lui n’est rien, un Griffith sous la botte d’un Oshun trop sûr de lui. Un rien qui se mêle à d’autres rien, un rien qui ébranle l’empire. Un rien qui a plus de force que les fondations sur lesquelles sont basées cet empire fait de mensonges, d’usurpation et de parjures. « Aguarinui n’appartient qu’aux Aguariniens. A la tête de votre nation doit se trouver un monarque qui saura s’occuper de son peuple, tout comme Eartanera a besoin d’un roi qui saura se soucier des besoins des siens. Tu seras la reine que ton peuple réclame. Tu n’arracheras ta couronne à personne, ils la retireront des mains des usurpateurs et la poseront sur ta tête, lorsque nous seront parvenus à notre fin. » Diana était une reine à ses yeux, capable de fomenter des alliances, de mettre ses priorités où elles devaient être. Capable d’attendre avant de frapper, de réfléchir pour minismer la perte de ses hommes. Elle était le leader qu’il se pensait être aussi. Ferme, décidé, réfléchi. « Je suis prêt à lier nos forces Diana, d’autant plus si tu me proposes de te joindre à moi pour libérer le futur de mon peuple. Mais… » Il glissa le bout de sa langue contre sa lèvre inférieure, son regard se faisant plus inquisiteur, la méfiance était encore là. « Aksana est fait de quatre nations. Qu’en est-il d’Aerinstin ? Elizaveta Valaeris n’est reine que par le bon vouloir de Cal. » Pourtant, au fond, Adonis était persuadé que la reine Aerinstienne était capable de tout pour protéger les siens. Véritable femme de pouvoir, elle aussi, Adonis estimait que si elle n’avait pas cette fâcheuse tendance à s’allier au gagnant et à retourner sa veste, elle ferait une précieuse alliée.

« Fais tout ce que tu peux, et je ferai tout ce que je peux pour pouvoir la libérer du joug de son frère. » Adonis hoche la tête, brièvement. Ils savent tous les deux que libérer Isaure ne sera pas aussi facile. Mais ce que Diana ignore, et qu’Adonis sait : c’est que la blonde ne tient pas forcément à être libérée. Avant de partir pour Launondie, accompagnée par les hommes de son frère, la princesse des flammes avait fait comprendre à Adonis qu’elle avait encore des choses à faire à Launondie, et que par conséquent elle devait s’y rendre à nouveau. Autrement dit, Adonis n’aurait jamais accepté la proposition de son père si il ne savait pas déjà qu’Isaure n’abandonnerait pas leur alliance avec cet échange. Finalement, la discussion changea d’angle et les deux bruns se concentrèrent sur une autre blonde. La reine de la nation de l’air, Elizaveta Valaeris. « Et je fais confiance en cette dernière pour maintenir son pouvoir. » Adonis ne lâcha pas les prunelles dorées de la brune en face d’elle. Ils auraient presque pu être de la même famille, brun aux prunelles ambrées, ils avaient même presque la même taille mais la peau de Diana était brune, là où celle d’Adonis était presque porcelaine. Adonis n’a pas confiance en Elizaveta. Elle a livré son père à Ariane, à la justice des Griffith, et si elle l’a fait pour éviter une guerre entre leurs nations, Adonis le voit aussi comme un coup porté en plein cœur de sa famille. Et la seule autre personne qui a fait ça, pour une putain de couronne, c’était Thomas. « Elizaveta et moi, possédons une alliance qui remonte à avant son couronnement, et avant son alliance avec Cal. » Adonis déglutit, il regarde ailleurs un instant. Une alliance avec Elizaveta… C’est impensable, pour le moment. Le brun préfère encore rencontrer Andrei et voir avec lui. Il a démontré que la ligne de succession lui importait peu. Si le dirigeant n’est pas digne, que règne son second. « Si cette dernière pose quelques problèmes stratégiques, autant qu'elle ouvre d'autres voies, cette alliance reste non négligeable et je ne reviendrais pas sur la parole que j'ai envers elle. » Et ceka aussi, ça voulait dire plus de choses que ce que la brune en disait avec des mots. Elle était fidèle, pas du genre à trahir ses alliés. Une bonne chose, en soit, qui aiderait Adonis à lui faire confiance, même si le brun était devenu méfiant avec le temps. « Cette dernière me fournit des informations, ainsi que d'autres choses utiles à la survie des miens.. et par extension, si l'alliance entre nous est scellée aujourd'hui, aux tiens. » Adonis ne dit rien, il la laisse continuer. Et la brune continue, elle parle d’Elizaveta, de son peuple, de sa manière de le diriger mais aussi de la manière dont elle a appris des erreurs de son père. Un point commun entre les trois prétendants au trône de leur nation. Des erreurs commises par un père autrefois aimé, mais désormais tué ou renié. Adonis garde ses prunelles fixées dans celles de la reine, sans détourner le regard, il écoute ce qu’elle a à dire. Désormais, elle parle de choses plus personnelles. Ce qui s’est passé entre les Valaeris et les Griffith, la tension grandissante, leur but commun… Ses paroles résonnent contre le crâne d’Adonis. Il y a des choses qu’elle dit avec lesquelles il est d’accord. Oui, le peuple passe avant eux et avant leurs besoins. Mais justement, Adonis n’est pas certain qu’Elizaveta soit la meilleure solution. « Je ne te demanderai pas de trahir qui que ce soit. » fit-il finalement, après avoir laissé flotter un court instant de silence entre eux. « Je ne peux m’empêcher d’être méfiant envers tous les alliés de Cal. Outre le mal que les Valaeris ont infliger à ma famille, je ne suis pas certain qu’Elizaveta soit la meilleure option pour le peuple d’Aerinstin. Une femme prête à vendre son père ne vaut pas mieux à mes yeux qu’un père prêt à faire tuer son fils pour une couronne. Peu importe qu’elle n’ait pas eu le choix, afin de garder la paix entre sa nation et Eartanera. » L’injustice suintait des pores du brun et, quelque part, il en était conscient. « Ce n’est cependant pas à moi de décider qui est digne ou non de la couronne d’argent, mais bien au peuple que cette couronne représente. Si les Aerinstiens décident de courber l’échine face à leur reine, alors grand bien leur fasse. Je ne confierai cependant aucun de mes hommes au commandement de la reine Valaeris. Si alliance il y a, et que je dois envoyer des forces armées, ils seront sous tes ordres ou sous ceux d’un capitaine que j’aurai choisi. » Le soleil commençait à darder de ses chauds rayons sur les corps des deux alliés, et Adonis savait qu’il devait retourner à l’auberge rapidement pour retrouver Gunnar. « Et même si je décidais de faire pleinement confiance à Elizaveta, les Eartanariens sont un peuple à part du reste d’Aksana. Là où vous, Aguariniens, être peut être plus enclins à pardonner, la roche a bien plus de mal à effacer ses maux et sa rage. M’allier avec une famille fidèle à l’empire ne plaira pas à mon peuple. Si alliance il doit y avoir entre Eartanera et Aerinstin, il faudra d’abord qu’Elizaveta se détache de l’Empire. » Adonis lève les yeux au ciel, il observe la course du soleil pour évaluer l’heure. Ca ne fait pas spécialement longtemps qu’ils discutent, mais ça fait longtemps qu’il est partit. « Plus tard, peut être, j’aimerais que nous discutions d’un moyen plus concret de conclure cette alliance. » Le moyen le plus concret que les nobles avaient trouvés étaient le mariage. Si Adonis n’était pas libre de se proposer, il savait que son cousin, Isaak, pouvait être libéré de son alliance avec Braelyn.