Le silence règne autour d’Idriss, lourd et accablant. Comme si la nature retenait son propre souffle, comme si le paysage l’observait progresser, aucun son ne vient déchirer l’air. Puis les pas de l’homme s’amenuisent petit à petit, sa cadence est ralentie, presque inconsciemment. Il se stoppe finalement, levant la tête vers la bâtisse qui lui faisait face. Le Palais de Swanson dans toute sa splendeur. Il ne semble pas réellement changé, depuis la dernière fois que le Yinren a foulé ce sol. Et pourtant, de nombreuses semaines se sont succédées depuis, semaines qu’ils avaient toutes passées aux côtés de Saeko. Parce que c’était en suivant cette dernière qu’il avait fui le nid familial. Nid qui depuis, l’avait rayé de la carte. Idriss était passé par de nombreuses émotions en apprenant la nouvelle. Rage, rancœur, déception, tristesse. Et finalement l’indifférence. L’indifférence envers ce père qui ne l’avait jamais compris. Ce géniteur qui n’était même pas capable de soutenir ses propres enfants dans leurs décisions. Ce paternel qui rejetait en bloc chacun de leur choix, dès lors que ces derniers s’éloignaient du chemin qu’IL avait voulu tracer. Ernest Swanson, le redoutable. Ernest Swanson, le monstre. Combien d’années le cadet aura-t-il vécu sous son joug ? Beaucoup trop. Et cette fuite, bien que brutale, l’avait en quelque sorte libéré. Plus d’Ernest, plus de mépris, plus de honte. Il n’y avait eu que lui et celle qu’il aimait, ce qui lui avait amplement suffit. Et ce nom, ce blason qu’il avait toujours porté avec fierté, il l’avait délaissé de bon cœur. Tout simplement parce qu’il avait compris qu’un simple patronyme n’était pas grand-chose, finalement. Heureux de porter celui de Saeko, il avait réalisé que là était son vrai bonheur, que sa famille le cautionne, ou non. Paria, lâche, étranger, il n’en avait que faire de tous ces quolibets, il avait fait son choix. Pas de regrets, plus de rancœur, il avait décidé de tout effacer, et de repartir à zéro. Tel un phénix, il renaissait. Mais tel un phénix, il finirait par redevenir cendres, dans un cycle sans fin.

Les deux immenses portes le surplombent, fières, colossales, rudes, à l’image de leurs propriétaires. Prenant finalement une grande inspiration, il les franchit sans un mot. Il est anxieux, le cadet. Agité, à l’idée de revoir les membres de sa famille, ou plutôt, ceux partageant son sang. Harald, Yoric, que sont-ils devenus ? Il n’avait pas eu de nouvelles, depuis son départ précipité. Et par-dessus tout, Ernest, son féroce géniteur. Comment prendrait-il le retour de son dernier fils ? Jetterait-il Idriss, comme un mendiant qu’on expulserait tout bonnement et simplement ? Prêterait-il au moins attention au fruit de ses entrailles ? Les doutes assaillaient le fils du feu, pourtant, il ne pouvait plus faire demi-tour. À l’entrée, on le reconnut de suite. Comment oublier cette chevelure flamboyante ? Malgré les blessures, autant physiques que mentales, il était toujours le même. Les gardes se consultent alors, des expressions indéchiffrables sur le visage. Alors qu’Idriss pense qu’ils décident de son sort, ils sont en réalité en plein conciliabule, concernant la mort du pater et le retour du cadet. Parce qu’Idriss l’ignore, mais le patriarche est mort, assassiné. L’homme l’ayant renié n’est plus. Puis, après d'interminables secondes, on le fait finalement entrer. Le palais est également silencieux, mais les visages sont ébahis, certains désolés. Le fils était de retour, ignorant ce qui se tramait ici. Alors, inconscient des derniers évènements, Idriss se contente de demander à voir sa cousine, Marlys. C’est pour elle qu’il est venu jusqu’ici. Pas pour ses frères, ni pour son père, même si ces derniers se trouvent dans les parages. Une femme commence alors à le mener jusqu’aux appartements de la Swanson, lui précisant que cette dernière s’isole, et qu’elle ne désirera peut-être pas le voir. Mais il ne répond pas, se contentant de poursuivre son chemin, tandis qu’il congédie bien rapidement son guide. Il n’a besoin de personne pour connaître le chemin de son propre palais, il y a vécu presque toute sa vie. Enchaînant donc les couloirs toujours aussi familiers, il se fraye un chemin jusqu’à sa destination, la mine fermée. Piètre état qu’il affichait le Yinren, et pourtant, c’est à propos de celui de la blonde qu’il s’inquiétait le plus. Après tout, il ne l’avait pas revue depuis la bataille.

Les coups sont fermes, résonnant sur la porte à deux reprises. Il espérait qu’elle daigne lui répondre, lui qui avait fait tout ce chemin. En réalité, il ne comptait pas avoir remis les pieds ici en vain. Mauvais souvenirs en pagaille, nostalgie amère des moments passés, le lieu n’était plus ce qu’il était pour le cadet. Pourtant, une partie de lui comprendrait tout à fait qu’elle ne désire voir personne. Lui-même n’était pas des plus sociables en ce moment. Mais l’incertitude concernant la santé de Marlys, autant mentale que physique, avait pris le dessus. Étonnante conclusion que de voir à quel point leur relation avait évolué au cours des mois. Jamais il ne se serait douté qu’il reviendrait ici un jour, dans le simple espoir de s’enquérir de sa cousine. Mais le voilà debout, patientant devant ses appartements. - Marlys, c’est moi, Idriss. - Stupide et simpliste entrée en matière, mais il n’avait pas pu faire mieux. L’art de la prose, surtout en ce moment, n’était probablement pas sa priorité. Malgré tout, il espérait que décliner son identité jouerait en sa faveur, et surtout, pousserait Marlys à lui ouvrir. Il n’était peut-être pas celui qu’elle attendait le plus, pourtant, c’était bien lui qui attendait devant sa porte. - Je viens prendre de tes nouvelles, je m’inquiète depuis l’autre jour, à Launondie. - Ce fameux jour où la Mort s’était abattue sur la capitale, prenant le visage d’une horde de mêlés sauvages. Ces moins que rien qui avaient pris le contrôle de la ville, profitant cruellement d’une infériorité numérique de l’armée des flammes. Ces monstres, ou plutôt, ce monstre qui lui avait arraché ce à quoi il tenait le plus. Sa femme, celle qu’il considérait comme sa fille. Tout. Et il voulait se venger, le Yinren. Parce qu’il ne trouverait jamais le repos avant d’avoir vu le dernier éclat de vie s’échapper des pupilles de l’assassin. Mais un jour, il agirait, c’était une promesse. - Enfin, j’espère que je ne te dérange pas… - Sa voix était lasse, presque gênée. Peut-être ne voulait-elle pas le voir, qui sait ? Il n’avait pas toujours été le cousin parfait après tout, et peut-être n’était-il pas la meilleure personne à qui se confier. Mais Idriss, il attendait, patiemment, et ne partirait probablement pas de ce palais avant d’avoir aperçu ne serait-ce qu’un cheveu de Marlys.