C’était une chambre terriblement vide et dévastée qui avait accueilli le mêlé ayant rasé les murs comme à l’accoutumée. Sept jours à s’isoler, sept jours à chercher en vain des réponses à des questions qui l’obsédaient. Et malgré tout le danger qu’il représentait, il ne pouvait s’empêcher de tout risquer pour s’assurer que l’état de Kalei s’améliorait. Parce que depuis son réveil, on l’avait privé d’une part de son être Azriel. Parce que depuis que le virus avait quitté son système, il s’était assuré de laisser des empruntes indélébiles dans son sillage. S’il pleurait toutes les années passées à maîtriser son pouvoir, s’il se lamentait de ne plus pouvoir toucher qui que ce soit, c’était la perte du lien qui avait manqué de le tuer. Il avait d’abord cru au pire le mêlé, ressentant au plus profond de son être qu’on lui avait enlevé sa moitié, que Kalei avait trépassé. Il n’arrivait pas à oublier son visage pâle et ses yeux brillants de fièvre alors qu’il s’était évanoui dans ses bras quelques semaines plus tôt. Il ne parvenait pas à se départir de cette peur qui le gagnait chaque fois qu’il venait le trouver à son chevet. Et s’il ne se réveillait pas ? Et s’il ne se remettait pas ? Et si, et si, comme une litanie.

Sans surprise, l’électricité l’avait gagné pour exprimer la panique qu’il aurait si bien réprimé d’ordinaire. Il ne tenta pas de se maîtriser le jeune Vestrit, il savait trop bien que c’était inutile. Alors il se força à respirer, à endurer cette nouvelle vague de pouvoir qui prenait possession de lui quand bon lui semblait. Ce ne fut qu’une fois dissipée qu’il sortit de la chambre pour interroger un serviteur qui lui expliqua la raison de tous ses dégâts, la disparition de l’héritier et le personnel dans tous ses états. Il se contenta de demander qu’on informe Somi et Saeko qu’il partait à sa recherche, assurant qu’il saurait le retrouver, promettant qu’il savait quels chemins emprunter pour éviter la foule. Car c’était un danger public Azriel, une bombe à retardement qui pouvait à tout moment blesser des innocents, un être toxique qui donnait la mort aux plus faibles d’un simple frôlement. Et si Kalei ne ressentait ne serait-ce que la moitié de ce sentiment, il n’y avait qu’un seul endroit dans les environs qui ai pu lui servir d’échappatoire. Les ruines de l’ancien château d’Azi Freinu, coupées de tout, à seulement deux heures de marche de la capitale.

Il se souvenait que Kalei lui avait raconté maintes fois son histoire, l’y ayant même trainé pour qu’il puisse observer la vue à couper le souffle sur Launondie. Alors il misa tout sur son instinct Azriel, accélérant le pas en priant pour trouver son maître là-bas. C’est à bout de souffle qu’il arriva dans l’enceinte de ce qu’on pouvait aisément qualifier de cimetière. C’est le cœur battant à tout rompre qu’il scruta chaque recoin en quête de cet imbécile de noble qui avait pris la fuite avant que quiconque puisse lui fournir des explications. Alors, lorsqu’il l’aperçut enfin, il aurait pu pleurer de soulagement le jeune Vestrit. Mais il n’en fit rien, il ravala ses cris, ses injures et tous les soupirs qui auraient pu le libérer de ce poids qui affaissait ses épaules. C’était l’œil d’un cyclone Azriel, alors que tout crépitait autour de lui à mesure qu’il approchait de Kalei. C’était une tempête, un être aux airs irréels qui nimbait les environs de couleurs vives et dévastatrices. « Kalei ? » Lui qui croyait murmurer, est étonné de voir que sa voix porte suffisamment pour que le noble tourne la tête dans sa direction.

Il s’arrête, n’osant pas l’approcher dans cet état, craignant que son pouvoir ne l’atteigne s’il venait à franchir les derniers pas qui les séparaient. « Ce qui est arrivé… » Il ne sait pas comment continuer sans risquer de tout foutre en l’air, sans parvenir à trouver les mots justes pour le rassurer. Mais il se force le mêlé, à réfléchir, à parler avec suffisamment d’assurance pour qu’il comprenne que cet incident n’était pas un acte isolé. « Ce n’est pas ta faute Kalei. Je te le promets. Je sais que tu te sens coupable, que tu n’as surement pas envie d’entendre ça mais je t’en supplie écoute moi. » Il les lève les bras comme s’il était vaincu Azriel, parce que c’est le cas, son pouvoir le consume sans qu’il ne le contrôle et il veut que son maitre comprenne qu’il n’est pas le seul dans ce cas. « Regarde-moi Kalei. On est tous perdus comme toi. Moi le premier… Mais tu as juste blessé quelqu’un tu m’entends. Certains ont tué sans le vouloir, mais pas toi. » Il y a tant d’autres mots qu’il voudrait lui crier Azriel. Qu’il ne se sent plus complet, qu’il a eu peur de le perdre, qu’il est désolé, qu’il a besoin de lui. Mais il s’en empêche, ne parvenant qu’à lui offrir un regard rongé par la douleur, de l’impuissance mais surtout du manque. Du manque de lui.

Son timbre de voix est encore rongé par la maladie, la souffrance palpable même teintée de tendresse. Il peut presque tout ressentir à l’écoute de son simple prénom Azriel, même haché, même tranché par ses cordes enraillées. Cela ne décuple qu’encore plus son envie de le sauver de lui-même, des vagues de douleur qui doivent s’abattre sans relâche sur son esprit. Mais il recule Kalei, lui intimant de se tenir à distance, le suppliant de ses gestes de ne pas l’approcher. Comme s’il n’a pas conscience du danger que représente également son adiutor, comme s’il est aveugle face l’électricité qui habille le mêlé de ses ondes. Mais le jeune Vestrit ne lui en veut pas, il comprend sa détresse qu’il tente d’apaiser de ces mots maladroits, espérant que ça le calmera. « Arrête de prétendre Az. Maintenant que t’es assuré que je suis vivant va-t’en.  » C’est comme un poignard en plein cœur, cette attaque chargée de rancœur. C’est comme une trahison, quand il tente de le chasser avec ces mots faits de poison. Azriel s’arrête, la confusion peinte sur ses traits, choqué par les paroles du Yinren qui ne semble pas mesurer la douleur qu’il est en train de lui infliger.

Mais ses larmes qu’il verse sans le vouloir le trahissent, fissurent un peu plus ce masque qu’il aurait aimé porter pour l’éloigner. Pas cette fois, qu’il se dit Azriel. Ça ne marchera pas, quels que soient ses caprices. Il restera planté là, déterminé à ne pas le laisser sombrer, à ne pas le quitter quoi que lui dicte sa lâcheté ou sa fierté. « Pourquoi t’es là Az…? p-pourquoi? je... ne vaux plus rien à tes yeux. » L’argent cache ses pleurs derrière des mains tremblantes alors que son adiutor se décompose. Comment en étaient-ils arrivés là ? À douter de leur lien, de leur attachement, de tous leurs sentiments qui n’avaient pas besoin d’être énoncés pour exister. Il avait cru que Kalei savait, toute l’affection qu’il lui portait, que ce n’était plus le devoir ou la contrainte qui le maintenaient à ses côtés. Mais il se rend désormais compte qu’il s’est fourvoyé Azriel, à penser avoir été clair, à croire que la dynamique avait changé. « Je ne vaux plus la peine pour que tu y risques ta vie. » Il se mord la lèvre avec force pour ne pas crier, accueillant la douleur comme une vieille amie, se délectant de l’ancrage sur la réalité ainsi apportée.

Son pouvoir se calmant enfin, il en profite pour baisser les bras Azriel, de soulagement autant que de consternation. « Qui te donne le droit de parler en mon nom Kalei ? » Crache-t-il tandis qu’il cède enfin à la colère pour délaisser la tristesse que ces confessions erronées avaient entrainé. Il serre les poings pour retenir tous les noms colorés qui lui passent par la tête, se forçant à conserver un soupçon de calme. « Je t’interdis de dire que je prétends quoi que ce soit ou que tu ne comptes pas à mes yeux ou que tu ne vaux pas la peine que je continue de te servir Kalei. Tu m’entends espèce d’imbécile ? » Mais c’est plus fort que lui, ça le rattrape, le rend ivre de rage. Et c’est un flot de paroles presque acides qui quittent ses lèvres alors qu’il réalise qu’il ne peut plus rien endiguer. « Quand c’était facile de te détester je suis resté, qu’est-ce qui te fait penser que ça va changer maintenant qu’on est enfin amis ? Si j’avais voulu partir je n’aurais pas attendu que ce foutu virus annihile notre lien, crois-moi. » Parce que c’est ça la source du problème à ses yeux, qu’une foutue maladie soit parvenue à les séparer quand tout le reste n’avait pas réussi. Quand il avait eu beau s’acharner à le rejeter mais n’avait réussi qu’à succomber en secret sans vraiment le comprendre, préférant dénier ce quelque chose qui s’était infiltré dans ses veines malgré lui. Et encore aujourd’hui il joue avec les mots, jonglant avec les failles de ce qu’il ne parvenait pas à s’avouer.

Il n’a pas de larmes à verser Azriel, juste un trop plein de frustration qu’il doit relâcher par tous les moyens qui lui sont donnés. Et en cet instant où son pouvoir n’est plus sien, où l’électricité a cessé d’être sa fidèle amie, il ne voit que deux possibilités. Cogner dans quelque chose ou continuer de parler. Mais il ne sait plus trouver les mots le mêlé, il ne parvient pas à faire suffisamment taire sa colère pour se comporter avec maturité. Alors il se détourne de Kalei pour s’exploser les phalanges sur ces ruines qui se veinent tantôt de jaune et de blanc. La pierre est traversée par un courant qui fait voler des éclats autour de lui, détruisant en lieu et place de ses poings. Il perd la notion du temps le mêlé, s’oublie dans cette triste parodie jusqu’à n’avoir plus la force de continuer. Et ça le consume à petit feu, de vouloir tant sentir sa main sur son épaule ou ses bras autour de sa taille pour l’arracher à ce comportement autodestructeur. Mais il sait que c’est impossible, que si réconfort il y a, ce ne sera pas de cette manière-là qu’il l’obtiendra. Parce qu’il n’y a qu’à voir ce que les ruines ont enduré pour comprendre que le contact physique lui est désormais interdit. Et au fond, il n’est pas sûr non plus de mériter que Kalei se plie en quatre pour lui. Parce qu’il a conscience, au fond, d’avoir commis un impair en se réfugiant les bras d’Aelin plutôt que d’accepter ce qui s’était fragilement tissé entre eux. Il avait tout perdu Azriel, son premier amour, son amie mais surtout sa moitié qui aurait pu être définie autrement que par un lien qui leur avait été imposé.

Il ne savait pas si c’était les relents de la maladie ou la connerie qui habitaient Kalei et faisaient de lui leur marionnette. Il ne savait pas s’il avait reçu un coup sur la tête ou si son maître s’était réveillé pour revêtir les traits d’un démon chaque fois qu’il osait ouvrir la bouche pour cracher son venin. Il était perdu Azriel et complètement consterné de réaliser que malgré le sang qui perlait de ses mains, le noble parvenait encore à entretenir le brasier de sa colère. « Je suis autant misérable que ça ? Pour que même, Ô Azriel Vestrit me prenne en pitié ? » Il ne sait pas comment interpréter cela le mêlé mais ça touche en plein cœur sa fierté. Ses dents se serrent alors qu’il lance un regard noir au Yinren, le défiant d’oser continuer sur ce chemin qu’il ferait mieux de ne pas emprunter. Il crache à terre pour lui faire comprendre qu’il ferait mieux d’employer un autre ton. Parce que même s’il a des choses à se reprocher, il sait pertinemment que les limites invisibles sont piétinées par Kalei. Il en va de même pour le respect qu’il y avait entre eux, car face à cette provocation l’adiutor était prêt à montrer les dents.

« Parce qu’observer la vie d’un héritier bon à rien, naïf, aimant les hommes, et renié par sa propre sœur ne te suffisait plus? Tu étais curieux hein. De savoir si je pouvais être encore plus pathétique maintenant que j'avais perdu le contrôle de la seule chose à laquelle je pouvais encore me raccrocher. » Il ne lui offre qu’un rire cruel en guise de réponse Azriel, parce que la situation est beaucoup trop comique pour qu’il mérite un autre traitement. Le revoilà, l’argent qu’il avait si facilement méprisé étant jeune. Celui qui ne sait que se morfondre de sa vie dorée, alors que plus de la moitié du pays est asservie ou sert de chair à canon. En cet instant, réellement, il le trouve pathétique, c’est la triste vérité. « DÉGAGE. » Qu’il lui hurle comme si ça allait l’intimider, comme s’il allait lui obéir. Sa voix a beau porter, il a beau crier, ce n’est aucunement la peur qu’il lui inspire, juste une profonde déception. Et quand l’éclair tombe à quelques mètres de ses pieds, il ne s’écarte même pas Azriel. Il se contente d’ouvrir la bouche, surpris de découvrir enfin les effets secondaires du virus sur le pouvoir du noble.

Pendant un instant, il oublie sa colère, sa rancœur et toutes les vérités qu’il aurait aimé lui retourner. Ses oreilles sifflent encore quand il voit Kalei s’effondrer, lui rappelant de respirer, le ramenant aux derniers mots prononcés. « j-j’ai… j-je… laisse-moi. Je veux juste disparaitre. » Oh il sent bien qu’il est à bout, qu’il ne sait plus comment tenir le coup. Mais cette fois, il s’en fou complètement Azriel. Le temps où il le ménageait ou se retenait par respect est révolu. S’il y a bien une chose que ses années d’entrainement lui ont appris, c’est d’achever un ennemi à terre. Et c’était ce que Kalei avait désiré être à ses yeux ce soir, donc le mêlé allait s’empresser de lui donner exactement ce qu’il avait demandé. « Je restais à tes côtés parce que je pensais que t’étais différent, que tu ferais mieux que tes connards de parents mais regarde toi. T’es qu’un gamin pourri gâté qui pleure de sa vie pour qui des milliers tueraient. Grandis un peu Yinren. J’ai jamais éprouvé de pitié pour toi avant cet instant précis. » Il n y a plus aucune douceur dans sa voix, juste la dureté d’un jeune adulte qui a pris trop cher par la vie pour accepter ce genre de conneries.

Il secoue la tête avant de lui lancer un nouveau regard de dégoût Azriel, parce que c’est un putain de gâchis cette scène qui s’offre à lui. « T’es pas content de ce que t’es, serre les dents comme le commun des mortels et améliore toi. La vérité c’est que la vie a été trop clémente avec toi Yinren et que tu sais pas gérer les incidents parce que t’as été choyé depuis que t’es né avec une foutue cuillère en argent entre les dents. » Il s’approche tel un prédateur de sa proie le mêlé, ne lui laissant aucun répit pour continuer de lui porter les coups verbaux qu’il mérite. « Si ta sœur t’as renié c’est parce que tu lui faisais peur abruti. T’aimes les hommes ? News flash, t’es pas le seul alors arrête de geindre. T’es pas un bon à rien, la preuve, t’es plutôt doué pour donner des envies de meurtre à la seule personne qui a su où te trouver et qui t'aime suffisamment pour risquer de tuer en venant te chercher. Alors relève toi et arrête tes bêtises. » Sa confession est noyée parmi tout le reste et il ne s'en rend même pas compte le jaune. De ce qu'il vient de lui avouer. De ce qu'il vient de reconnaître, enfin. Il n’est plus qu’à quelques pas Azriel, quand il tend un index vers la capitale dans un ordre silencieux. Oui, il ferait mieux de se relever Kalei et de se mettre à marcher pour rentrer, et vite, parce que sa patience est à bout. « Et j’espère que t’as honte et que ça t’empêche de t’excuser pour ce que t’as osé débiter. Parce que c’est la première fois que tu me déçois autant et ça a intérêt à être la dernière, tu m’entends ? » Il a l’impression d’être devenu une nanny à devoir le traiter comme un enfant mais vu son comportement, c’était le seul choix cohérent. De le moraliser, de lui donner une bonne claque pour le réveiller et lui faire prendre conscience qu’il était en train de se foutre en l’air. De les foutre en l’air tous les deux.

Il avait parfois tendance à oublier Azriel, que tout le monde n’avait pas les épaules aussi larges que lui. Son identité, il se l’était construite depuis son entrée au camp où il avait été élevé jusqu’à quitter l’académie, où il avait principalement été entouré de mêlés qui en avaient bavé eux aussi. Et même s’il avait assisté de nombreuses fois à toutes sortes de mauvais traitements reçus par Kalei durant ses années de service à ses côtés, ça lui avait toujours semblé surmontable, supportable. Il avait toujours éprouvé de la jalousie et une pointe d’envie pour les maîtres Azriel, parce qu’ils étaient nés avec un avantage alors que les mêlés et les lambdas héritaient d’un handicap, d’un statut qui leur serait toujours inférieur, quoi qu’ils fassent. « Désolé… je suis fatigué. Rentrons. » Il ne peut pas se sentir désolé le jeune Vestrit, sa fierté l’étouffe comme à l’accoutumée et la colère n’a pas fini de le consumer. Alors il se contente d’hocher la tête devant ce maître qui rend les armes si facilement. Parce qu’il oublie Azriel, dans sa stupidité, que le Yinren vient tout juste de se remettre de la maladie. Il omet que les conséquences soient difficiles à digérer, que Kalei soit trop affaibli pour se maintenir à flots face aux déferlantes de ses émotions. «Tout… à l’air facile lorsqu’on t’écoute Azriel. » Et il ne peut s’empêcher de lever les yeux au ciel, ignorant délibérément les difficultés de Kalei à se relever et marcher de manière convenable. Il se force le jaune, à ne pas le regarder, à ne pas se laisser prendre en pitié parce qu’il ne peut lui offrir aucun soutient physique sans le blesser. « J’aurai aimé vivre dans ce monde dont tu me parles Az. » Ses yeux noirs se ferment tandis qu’il prend une grande inspiration qu’il relâche ensuite lentement. Il n’a plus envie de lui répondre le mêlé, que ce soit pour le blesser, le consoler ou lui donner de nouvelles raisons de se morfondre. Il n’aspire qu’à rentrer à la capitale, le mettre à l’abri et retourner à cet isolement qu’il s’est imposé.

Leur dispute tourne en boucle dans sa tête pendant ce qui lui paraît être des heures alors que la marche l’aide à se dompter. Au fil des mètres parcourus, il réalise petit à petit qu’il y est peut-être allé un peu trop fort Azriel. Au fil des kilomètres abattus, il soupire de sa bêtise et de ce sale caractère qui ressort quand on le pousse à bout. Un coup d’œil discret à Kalei le force à s’arrêter, à prendre place sur un tronc d’arbre qui longe la route pour faire une pause, lui permettre de se reposer. Il n’a plus prononcé le moindre mot depuis que sa bile a été déversée mais lui tend tout de même timidement une gourde pleine d’eau pour que son maître puisse d’abreuver. Et c’est peut-être le teint pâle du Yinren ou les traces qu’ont laissé ses larmes salées sur son visage rongé par le froid qui l’amènent enfin à reprendre la parole pour briser le silence qui les avait accompagnés. « Je sais que j’ai été dur avec toi. Que tu dois surement me trouver cruel de t’avoir traité comme ça. » Commence-t-il d’une voix rauque en observant le paysage environnant. « Mais j’aimerais que tu comprennes que malgré la difficulté de ce que t’as enduré et de ce que tu dois encore supporter, t’as de la chance Kalei. » Et il ne sait pas vraiment comment le formuler ou comment enchainer mais il sait qu’il doit se forcer à l’amener à une quelconque forme de compréhension. « T’aurais pu naître mêlé, forcé à te cacher et à vivre une vie de misère pour échapper au gouvernement et à ses lois injustes… et finir par être attrapé malgré tout… » Il se racle la gorge en fronçant les sourcils, réalisant que ce n’est pas son histoire à raconter, ni la bonne approche à adopter. S’il doit faire preuve d’honnêteté, c’est son passé qu’il doit livrer au noble et non celui d’un autre, surtout pas ce secret si bien gardé.

« Quand mes pouvoirs se sont manifestés, c’est ma mère qui en a fait les frais. C’était une bleue et elle a pris peur je pense. Elle m’a vu comme un monstre parce que c’est comme ça que les jaunes et les oranges sont considérés à Aksana… et que je l’avais blessée alors que j’étais à peine capable de parler correctement. » Il baisse les yeux sur ses pieds, mal à l’aise, comme à chaque fois qu’il doit raconter cet épisode-là. « Quelques jours plus tard je recevais mon bracelet et étais envoyé dans un camp de mêlés où j’ai été élevé par des inconnus qui en avaient rien à faire de nous. Un gamin de plus dans la masse, un orphelin si on veut bien, puisque ma mère en a plus jamais rien eu à faire de moi. » Il marque une pause pour faire de l’ordre sans son esprit et observer le noble à la dérobée avant de reprendre le fil de son récit. « À l’académie, j’ai décidé de profiter de tout ce qu’on nous offrait pour m’améliorer, maîtriser mon pouvoir et espérer mieux finir cette vie que comme je l’avais commencée. J’ai hésité à rejoindre l’armée de Pollux avant de me rendre compte qu’en te servant, quelqu’un qui avait vraiment les moyens de changer la donne, je réussirais peut-être à faire plus de bien. » Et il ne regrette pas son choix Azriel, surtout depuis que cette armée a perdu son admiration en massacrant des innocents. « Et je sais que j’ai fait le bon choix Kalei, pour cette raison et bien d’autres. Parce que même si tu crois pas en toi et en tes capacités, moi j’en ai jamais douté. C’est pour ça que je resterais ton adiutor si tu veux toujours de moi, foutu lien ou pas. Et je m’excuse d’avoir perdu mon sang froid… c’est beaucoup de choses d’un coup, je sais, mais ça va aller. On traversera ça ensemble, si t’es prêt à me laisser t’aider… » Cette fois, il ose enfin le regarder dans les yeux, un peu embarrassé, mais soulagé d’avoir réussi à se livrer à lui. Parce que toutes ces tirades l’avaient soulagé d’un poids même si la peur d’être rejeté à nouveau continuait de gangréner son cœur.

Sa confession achevée, il avait pensé que tout rentrerait dans l’ordre Azriel. Que Kalei, de son sourire à peine esquissé, lui pardonnerait ses écarts. Que le retour serait moins pesant et chargé de tension. Mais il avait été mal habitué le mêlé et il allait rapidement le réaliser. Son maître retrouva son air sombre en l’espace d’une demi-seconde, volant au passage la lueur d’espoir du jeune Vestrit qui perdit immédiatement de sa superbe. « Az, je ne peux pas te laisser redevenir mon Adiutor. » Il encaisse la sentence dans le plus grand des silences, profondément choqué, même s’il fait tout ce qui est en son pouvoir pour ne pas le montrer. Alors, lorsque Kalei se relève et s’éloigne, il ne le suit pas immédiatement Azriel. Parce que chaque parcelle de sa peau crépite, parcourue d’ondes électriques qui font de lui un prisonnier de sa propre chair. Il se retient de crier le mêlé, parce que ce rejet était torture suffisante pour que ne vienne se rajouter ce rappel de son impuissance à contrôler son don. Ses muscles se crispent alors qu’il se force à respirer pour calmer le rythme erratique de son palpitant. Le bruit des pas du noble s’éloignant lui donne envie de vomir mais il serre les dents et flanque le Yinren. À jamais son ombre, même lorsqu’il brillait malgré lui dans l’obscurité, pantin de l’électricité.

C’est tel un condamné qu’il avance, trainant des pieds, parcouru d’étincelles, toute joie envolée. Parce qu’il est persuadé d’avoir été trop loin cette fois Azriel. D’avoir volé trop prêt du soleil et vu ses ailes s’enflammer. Alors il se repasse tout en boucle, les instants éphémères, les longues attentes, les silences assourdissants, les souvenirs du quotidien, tous ces petits riens qu’il étudie avec minutie. Il se demande où il a réellement merdé le mêlé, à quel moment il a tout gâché. Et ça le rend fou, de savoir qu’il est la cause même de tous ses maux, la triste victime de ses gamineries et de ce foutu égo. « Je-.... » Il relève la tête par reflexe, hâtant inconsciemment ses pas, espérant de ne pas avoir imaginé la voix du Yinren. Mais la grande inspiration qu’il l’entend prendre chasse ses doutes. « Tu le sais mais... j’ai été élevé pour être forgé comme mon père et ma sœur, élevé dans la méfiance et dans l’obsession de l’excellence.  » Il murmure son assentiment, n’osant pas interrompre le fil de sa pensée. Tout sauf le silence. Implore-t-il dans l’intimité de son esprit. Ils se devaient au moins des explications si leurs chemins étaient destinés à se séparer. Au moins ça. Prie-t-il sans vraiment s’adresser à une divinité en particulier.

« Je suis incapable d’aimer, de m’aimer. Je suis incapable d’offrir ma confiance parce que j’ai toujours peur d’être déçu Az. Parce que je suis inintéressant, un simple gosse incapable d’apprécier le confort de sa propre vie. On me l’a toujours dit, je n’ai été bon que pour porter le nom de ma famille. Dès qu’on s’approche de moi, je me demande toujours “est-il là pour profiter de mon nom? de faveurs de mon père?” » Un grognement mécontent lui échappe avant qu’il ne se morde la lèvre inférieure pour se taire. Il avait horreur d’entendre Kalei se dénigrer de la sorte mais certains faits n’en étaient pas moins emprunts de vérité. Les Yinren disposaient plus que jamais d’une influence et d’un pouvoir certains depuis le couronnement de Saeko. Et malheureusement le nouvel héritier n’était pas doté de toutes les armes nécessaires pour délier le vrai du faux, l’intérêt de la sincérité. Mais qui était donc Azriel pour l’en condamner, lui qui avait entaché son honneur en croyant aider une brebis ? Il avait nourri la haine d’un monstre malgré lui, acéré les crocs et les griffes d’un prédateur grimé des doux mensonges qu’il avait toujours rêvé qu’on lui susurre. Il valait encore moins que son maître. Bien moins que ce qu’il ne s’imaginait.

« Et j’ai réalisé que quand t’es là j’oublie tout ça, je me dis que c’est possible qu’on puisse m’apprécier. Parce que je sais que tu ne me mentirais jamais. Et…. quand je- j’ai réalisé qu’on a perdu notre lien, j’ai paniqué -j’ai merdé. Je sais pas, je ne sais plus. J’ai cru que- peut-être tu étais comme eux. » C’est comme une claque méritée, ces mots qui touchent exactement où il faut. Parce qu’il aurait pu emprunter cette voie-là si le virus avait frappé une année plus tôt, ou ne serait-ce que six mois. Mais tout avait évolué si vite et dans une direction inespérée qu’il ne pouvait imaginer de scénario où cette maladie aurait été synonyme de liberté. « Mais Azriel Vestrit, tu es différent des autres. » Il s’arrête à la seconde où la signification de ces mots prend sens. Il se perd dans la douceur avec laquelle ils avaient été prononcés, pouvant presque la toucher du bout de ses doigts électriques quand ses yeux se fermaient. « Ce que je veux dire c’est…. que je veux que tu deviennes mon ami... Tu peux? » Il s’étouffe dans sa surprise le mêlé, un sourire en coin déchirant ses traits, comme un gamin retrouvant un trésor qu’il croyait perdu.

Et bon sang, qu’est-ce qu’il aurait aimé serrer cette main, l’attirer à lui, l’étouffer dans une étreinte éperdue. Mais tout contact lui est désormais interdit, forçant le jaune à reculer, à jeter un coup d’œil impuissant aux doigts de l’argent. Il joint malgré tout son rire timide au sien, profitant de cette occasion pour relâcher ne serait-ce qu’une once de pression. Alléger ce poids qui pèse sur sa poitrine mais qu’il ne comprend pas. Pourquoi ? Pourquoi ça ne sonne pas assez beau ? Pourquoi ce n’est pas entièrement un cadeau ? Pourquoi ce n’est pas… suffisant ? « Je le suis déjà abruti. » Finit-il par s’esclaffer avant d’envoyer un coup de pied sur un tas de neige pour en arroser le noble. Faisant également valser ses tourments avant qu’ils ne gâchent tout, se contentant de ce rien du tout comme s’il représentait ce qu’il avait toujours désiré. Et peut-être qu’il est réellement heureux en cet instant Azriel. Peut-être que cet arrière-goût amer n’est qu’une hallucination née de l’angoisse des événements précédents. Peut-être…  « Je pensais qu’on avait mis les choses au clair ce fameux soir-là. » Il ose plaisanter de cette nuit parsemée de non-dits et de révélations, de ce souvenir qui le tenait souvent éveillé à se poser mille questions. Sans nommer, juste évoquer, pour minimiser, pour donner le change aussi. Parce que le mêlé, il n’aura jamais le droit à mieux que ça, il le sait. Cette amitié, ce lien décidé qui panserait la cicatrice de celui qu’on leur avait arraché. « Tu m’as fait peur. » Lâche-t-il d’une voix grave alors que son rire joue ses dernières notes. Ses yeux noirs se perdent dans ceux de Kalei quelques secondes… avant qu’il ne s’éclaircisse la gorge pour retrouver ses esprits. « J’ai cru que tu m’… me libérais de mes fonctions. » Il essaie de se rattraper, de cacher l’hésitation qui l’avait gagné, lui qui avait failli évoquer l’abandon. Cette crainte qui le ronge quinze ans plus tard. Le démon qui gangrène ses relations et lui souffle la fuite comme meilleure option. Partir avant qu’on le quitte, mettre fin à ce qui n’avait jamais réellement commencé.