La traque n’a jamais vraiment censée. Motivée par des sentiments interdits, ou par une rage de vaincre qui fait partie intégrante du terrible mêlé, il ne saurait le dire. Le fait est que l’homme est là, sur les terres qui l’ont vu grandir et qu’il suit la piste d’une amie, une sœur, une femme qu’il a aimée, réellement, mais qui aujourd’hui n’est qu’une ennemie… Ou du moins veut-il toujours y croire. Les temps changent, et si l’Empire était jadis prospère, il n’est aujourd’hui que le reflet de ce que les maîtres savent faire de pire : la guerre, la destruction, la famine, la maladie. Les bonnes gens qui suivent la couronne de flammes meurent de faim. Ceux qui suivent le roi Griffith meurent de froid. Gareth est épuisé de tout, et surtout de ces maîtres. Aksana est un champs de ruines, encore, et toujours, et alors qu’il déambule seul dans les rues de la nation de la terre, le brun en arrive lentement, très lentement, mais sûrement à une conclusion : l’Empire n’est peut être pas une si bonne idée. Lui qui est né dans un monde où sa race n’était rien, il y croyait, pourtant. Il a vu des mêlés vivre presque librement aux côtés des maîtres. Il a vu les siens, travailler pour avoir un salaire. Un salaire ! Pendant la guerre, aucun mêlé ne gagnait sa vie. Et avant ça, c’était pire. Ceux qui comme lui étaient les plus dangereux d’Aksana étaient enfermés, disséqués, étudié, ils ne vivaient plus.

C’est pendant sa traque qu’il trouve l’appel de Khora. Subtile, comme elle, mais clair. Une chimère à attraper, un appât auquel il est difficile de résister. Le brun ne maîtrise pas encore ses éclairs, mais il sait se battre autrement si il le faut. Une dague emballée dans un tissu – pour éviter qu’elle grésille au contact de sa peau – est attachée à sa ceinture, une autre est glissée dans sa botte. La veste qu’il porte est assez épaisse pour le protéger un peu. Il connait Khora, il doute qu’elle l’attaquera, mais alors que la guerre fait rage, il serait stupide de ne pas prendre ses précautions. L’homme s’approche du lieu de rendez-vous, le regard balayant la zone et les sens aux aguets. « Gareth. Merci d’être venu. » L’homme lève les yeux en une fraction de seconde, et les pose sur Khornelia. Elle a changé. Pas beaucoup, mais assez pour qu’il le note. Ses traits sont plus tirés, même à cette distance il sait le voir. L’homme détaille un instant sa silhouette, sans rien dire. Je ne te ferais rien, j’ai seulement fait en sorte que tu viennes, pour qu’on discute. » L’homme s’en doutait. Khora n’est pas une femme violente, et il est persuadé qu’elle aurait pu lui tendre une embuscade qui aurait fonctionné si elle l’avait voulu. Il serait déjà en train de se battre, si c’était le cas. « Tu me dois bien ça je crois. » Il soupire, lève les mains en signe de pacifisme et s’approche doucement. « Je ne te dois rien du tout. » fait-il d’une voix qui n’a rien de doux, mais rien d’âcre non plus. Il déglutit, fait tomber ses mains le long de son corps et l’observe encore un peu avant de reprendre. « Je ne te ferai rien non plus, si ça peut te rassurer. » Il marque un courte pause. « Je t’écoute. »