La nuit était déjà tombée depuis quelques instants quand un des domsestiques de Valaeris, qui les avait suivis jusqu'à Dragondale, poussa la porte du salon de l'appartement que Braelyn occupait pour annoncer l'arrivée de son frère. Elle n'eut qu'à poser les yeux sur Beathan une première fois pour qu'un tendre sourire n'étire ses lèvres, trop heureuse de le voir pour s'en empêcher. Ils se contentent de nouer leurs mains, moites à cause de la chaleur étouffante de cette maudite ville. La nuit était idéale, bien plus fraîche, tellement plus confortable. Bonsoir, cher frère. C'était tout ce que les Wheatdrop s'autorisaient à se montrer ; une affection des plus naturelles, sans étreinte ou baiser. Elle lui désigne le fauteuil en face du sien en un geste aérien, l'invitant à s'asseoir en sa compagnie. À peine s'était-il correctement que déjà les questions fusaient, ne laissant pas la moindre trace de répit à Braelyn, qui y répondaient sans y réfléchir. Avec Beathan, il n'existait aucun filtre, et elle savait qu'elle pouvait parler aussi librement qu'elle le pouvait. Toutes ses questions, pressantes, étaient teintées du souci qui animait constamment l'aîné de la fratrie, qui ne cessait de s'inquiétait pour ses soeurs, sans arrêt à la recherche d'un problème qu'il pourrait régler lui-même. Alors elle répond, bien décidée à lui faire comprendre que tout allait bien. Elle trouvait la nourriture délicieuse mais difficile à apprécier quand on ne désirait que s'hydrater ; elle était traitée à la perfection par sa future belle-famille, même en ayant été forcée à les suivre jusque dans ses appartements somptueux ; elle faisait confiance à tous ceux qui méritait un tel privilège, à savoir pas grand monde dans cette capitale qui grouillait de gens qu'elle méprisait dans le plus grand des silences. Elle sait très bien que Darius subira les mêmes questions, et ne s'empêche donc pas le moins du monde de lui dire la vérité. Jusqu'à ce qu'il mentionne le nom de son fiancé, aux sonorités qui la faisaient joindre ses deux mains et serrer  les dents. Mais elle feint tout de même un sourire, parfaitement consciente qu'il ne laisserait pas le sujet se reposer avant d'être assurer que rien ne clochait - alors que tout, absolument tout clochait. Elle secoue vivement la tête alors qui s'enquiert de savoir si elle lui disait tout, élargissant son sourire pour achever de le convaincre. T'ai-je déjà caché la moindre petite chose ? Mais elle savait lire dans le regard de son frère, et elle voyait bien que sa tentative pour le rassurer avait été vaine. Elle baisse les yeux pendant un quart de seconde alors qu'elle le voit se pencher en avant, comme si en réduisant la distance entre leurs deux corps, il annihilerait celle de leurs deux esprits. Elle n'entend pas la fin de sa nouvelle phrase, concentrée sur un des mots qu'il avait prononcé qu'elle ne peut s'empêcher de corriger. Fiancé, Beathan. La cérémonie n'est pas encore à l'ordre du jour. Une date avait bel et bien était arrêtée, mais elle préférée ne pas y penser. Ce que je sais, c'est que rien ne t'a jamais échappé, et que s'il me prenait l'envie de ne pas te parler de ce qui me tracasse, tu trouverais un moyen pour l'apprendre par toi-même. Alors, dis-moi, pourquoi m'aventurais-je dans le secret tout en sachant qu'il ne te résisterait pas ?

Un très léger sourire vient effleurer les lèvres de Braelyn alors que son frère continue de parler, comme il ne cessait de le faire. Elle comprenait parfaitement ce qu'il voulait dire, et elle ne peut s'empêcher de baisser une fois encore les yeux vers ses doigts entrelacés à la fin de sa phrase. Il était vrai qu'il n'existait que d'infimes différences entre la nature d'une relation de couple une fois la bague passée au doigt. Seulement, elle n'arrivait que très mal à se faire à l'idée qu'elle allait devoir lier sa vie à celle de cet homme qui ne pourrait être plus différent qu'elle ; irrationnellement, elle se complaisait à se dire qu'il demeurait, pour encore quelques temps, l'homme qui l'avait accueillie au sein de sa maison, auquel elle était vouée par de simples petites obligations. Elle préférait ne pas penser au changement qui s'opérerait après la journée qui les unirait à jamais. Elle l'écoute parler, encore et encore, ne relève le regard qu'à quelques rares reprises, le promenant autour de la pièce. Elle ne le repose sur le visage de son aîné que quand il s'enfonce dans son siège et qu'elle se sent, étrangement, plus à l'aise à l'idée d'avoir autant de distance entre leurs deux corps. Elle ne peut retenir un petit rire, simplement fait d'air, alors qu'aucun son de quelque sorte ne s'échappe d'entre ses lippes. Tes mots n'ont rien de douloureux, ils sont simplement inutiles. Elle se lève, dans l'espoir de trouver un peu plus d'eau. Elle lui tourne le dos pour s'avancer vers un buffet, attrape la carafe et deux coupes en ce qui lui semblait être du cristal pour leur verser un verre, à tous les deux. Comme tu l'as si bien fait remarqué, je suis loin d'Eartanera, désormais. Je demeure une Wheatdrop, et ce pour l'éternité, mais je ne suis plus la petite fille fragile qui venait te voir au moindre de ses soucis. Elle repose la carafe, regagne le salon où son frère était toujours assis, et lui tend un des deux verres. S'il n'y a rien dont je te fasse part, c'est que tu n'as pas le moindre souci à te faire, de quelque sujet que ce soit. Il ne fallait pas qu'il sache. Sous aucun prétexte. Elle le connaissait par cœur, savait pertinemment qu'il ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour changer la situation s'il en venait à apprendre qu'elle était misérable. En vérité, elle n'était pas à plaindre ; il ne faisait aucun doute que des centaines d'autres femmes avant elle avait eu des soucis similaires aux siens, peut-être même pires encore. Et s'il y avait une chose qu'elle craignait encore plus que le futur qui l'attendait, c'était ce que Beathan pourrait mettre à exécution pour la rendre heureuse,  lui-même qui avait dit que rien ne lui importait plus au monde.

C'est un rire d'une légèreté sans précédant qui s'échappe d'entre les lippes de Braelyn. Il n'y avait pas à dire, Beathan la connaissait mieux que personne. Il n'y avait véritablement rien qui pouvait demeurer caché de sa conscience pendant trop longtemps. Mais lil était primordial qu'il continue d'ignorer la vie particulière et totalement indésirable que les fiançailles de la jeune femme lui offrait. Elle retourne s'asseoir dans son fauteuil, prenant garde à ne pas froisser le voile fin de sa robe verte, et décide de mettre fin à cet échange qui ne menait à rien. Son verre à la main, elle se penche à son tour en avant, plongeant son regard dans celui de Beathan. Elle voulait s'assurer qu'il la voyait bien, qu'il voyait ses yeux brûler de vérité, alors-même qu'elle s'appliquait à la dissimuler proprement. Je ne te cache rien, cher frère. Elle avait pris soin de détacher les syllabes le plus possible, énonçant la phrase la plus claire qui soit. Elle s'adosse à nouveau contre le dossier de son fauteuil, hoche vivement la tête alors que son aîné propose de changer de sujet, esquisse un sourire pour lui faire comprendre qu'elle aussi était contente de le retrouver. Elle ne le quitte pas des yeux, sent le souci la gagner quand il l'informe qu'il ne s'agissait pas d'une nouvelle qu'on n'annonçait autrement qu'à voix haute. Et quand il la lâche, la pieuse ne réagit pas. Elle ne bouge pas, ne prononce pas le moindre mot. Elle attend d'en savoir plus. Elle attend de savoir si l'union que Beathan venait tout juste de mentionner était digne de se réjouir, où si elle demandait à se lamenter. Elle attend de savoir si le bonheur de son grand frère, dont il s'occupait si peu, était ou non compromis. Mais elle ne peut s'empêcher d'hausser les sourcils aux phrases qui suivent. Elle porte son verre à ses lèvres, savoure l'eau fraîche qu'elle sent couler le long de sa gorge, trop heureuse d'avoir une bonne excuse pour garder le silence. Elle avait, bien évidemment, relevé le sarcasme dont il venait de faire usage, mais était véritablement surprise de l'entendre parler sur un ton pareil, pour un sujet aussi important que celui-ci. Bienvenue dans le monde des enchaînés. Elle essaie de lui adresser un nouveau sourire, mais elle peine à le rendre convaincant. Une autre gorgée d'eau, et elle reprend. Eh bien ! Quel nom auras-tu donc l'honneur de devoir porter ?

Elle le regarde se lever, ne le quitte pas des yeux un seul instant alors qu’il fait quelques pas dans sa direction et qu’il se plante devant elle, cessant soudainement de bouger. Elle attend qu’il dise ou fasse quelque chose, elle reste imperturbable. Elle promène son regard sur le visage de son aîné, à la recherche de quoique ce soit qui pourrait l’aider à savoir ce qui traversait son esprit à cet instant précis. Il avait l’air incroyablement grand, debout devant elle alors qu’elle demeurait assise dans son fauteuil. Elle attend, sans ciller – jusqu’à ce que finalement les mots viennent. Beathan s’excuse, et bien que Braelyn ne s’y attendait pas le moins du monde, elle n’en fait rien savoir. Elle se contente d’hocher la tête, fermant les yeux pour lui faire comprendre que ce minuscule conflit était déjà effacé de sa mémoire. Elle ne prononce toujours pas le moindre mot, se complaisant dans un silence, ce silence qu’elle jugeait tout aussi sacrés que ses Sept adorés.

Vient donc vite le sujet des fiançailles, que Beathan aborde avec une sérénité presque déconcertante. Elle n’attend pas avant de lui demander le nom de celle qui deviendrait bientôt sa promise, et elle parvient à se retenir de se pincer les lèvres en l’entendant s’échapper des lèvres de son frère. Osoryd. Ses sourcils, cependant, se froncent naturellement. Elle est presque dégoûtée d’apprendre une nouvelle pareille. Ce nom qu’il venait de prononcer renvoie immédiatement l’esprit de la maître de la terre à la nation qu’elle méprisait tant – qui l’effrayait, presque. Le feu et ses pouvoirs destructeurs, voilà tout ce que à quoi Braelyn savait penser désormais. Elle n’arrivait pas à croire qu’un tel accord ait pu être passé. Un Wheatdrop et une Osoryd. Ses propres fiançailles, soudainement, lui semblaient des plus rationnelles. Elle esquisse un léger sourire à la fin des dires de son frère, mais disparaît aussi vite qu’il était apparu. Une grande femme. Qu’en avait-elle à faire, de si elle était une grande femme, ou de si elle était une bonne guerrière ? Tout ce qu’elle arrivait à se dire, c’était que l’élément qu’elle métrisait était à la base de tout ce que la jeune femme détestait. Un tel arrangement m'intrigue quelque peu, je me dois d'être honnête. Il comprendrait, Beathan, qu'elle voulait simplement qu'il l'éclaire sur un point : comment en était-il arrivé là?