Les cachots étaient froids, humides. Tout ce que Cal détestait. Il était un enfant du soleil, un enfant de la lumière, qui avait toujours apprécié la chaleur, les températures écrasantes de Flamaerin. Un vrai maître du feu, proche de son élément. Mais ici, au sein de sa cellule, il n'était entouré que par l'obscurité. Et le silence. Un mutisme pesant, même pour lui qui avait toujours apprécié le calme. Cette situation était d'une douce ironie qui faisait sourire amèrement l'empereur - il n'avait même plus le droit à ce titre, à vrai dire. Il en avait passé, des heures, dans les prisons de son palais à Launondie, à rendre visite aux prisonniers qui y croupissaient. Et c'était son tour, désormais. Sauf que lui, personne ne venait le voir. Peut-être que l'on ne lui autorisait pas les visites. Ou peut-être que personne ne souhaitait le voir. Peu importe, de toute façon. Cal ne souhaitait voir personne, il n'avait pas envie de voir la pitié ou la satisfaction se refléter dans les prunelles de ses visiteurs. Il était tombé bien bas, l'empereur des flammes. Il avait dégringolé du haut de son trône, s'était retrouvé traîné dans la boue par ces fichues nations qu'il détestait plus que tout. La haine brûlait en lui, il était prêt à cracher au visage du premier résistant qui se montrerait devant les barreaux de sa cellule. Car si l'Oshun était résigné à son sort, il refusait de partir sans une once de dignité, sans la fierté qui allait de paire avec son sang royal. Il ne leur ferait pas le plaisir de se soumettre, de courber l'échine ou de supplier pour sa vie. Il avait accepté la sentence, c'était le jeu après tout. Il avait perdu, et entraîné dans sa chute toutes les personnes qui l'avaient soutenu et qui lui avaient fait confiance. Il s'en voulait, Cal, de ne pas avoir réussi là où ses propres parents étaient sortis vainqueurs. Il s'en voulait, de ne pas avoir été à la hauteur. Il s'en voulait, pour Saeko, pour Wanda, pour Maven, pour Thyra, pour Naos même, pour Isaure, un peu, même si elle les avait elle-aussi précipité au fond du trou. Il s'en voulait, mais il partirait la tête haute. Même s'il n'avait plus rien de royal, même si ses vêtements lui donnait un air d'esclave, que la poussière maculait sa peau, que la terre souillait ses cheveux en bataille, la lueur dans son regard restait la même. Il s'était battu, et il avait perdu. Qu'il en soit ainsi.

Il entendit les pas avant de voir les silhouettes. Cal s'était tellement habitué au silence que chaque bruit qui venait le perturber était amplifié par ses tympans. Assis au fond de sa cellule, il leva les yeux pour observer les nouveaux arrivants. Les K'han, il les reconnaissait. Mais ça n'était pas eux sur lesquels ses iris se posèrent, mais sur une troisième personne. Adonis. Le cœur du blond accéléra dans sa poitrine à la simple vue de son ancien amant. Dans d'autres circonstances, l'Oshun aurait probablement été furieux de voir l'Eartenarien lui rendre visite. Il lui en aurait voulu, pour avoir été l'un des investigateurs de sa chute. Il l'aurait haït pour l'avoir rendu aussi faible. Il l'aurait détesté, pour avoir causé tout ça. Mais Cal n'avait plus la force d'en vouloir au brun. Il allait mourir, demain, et il refusait de quitter ce monde sans avoir pu embrasser l'homme qu'il aimait une dernière fois. Il voulait emporter avec lui ce souvenir, se rappeler avant la fin ce que ça faisait d'être aimé si fort par une personne, et d'aimer en retour. Adonis semblait partager ses pensées, puisqu'il s'avança à se rencontre et posa ses lèvres sur celles de l'ancien empereur. Un baiser que le blond lui rendit. Un baiser empreint d'une douceur et d'une tristesse qui tordaient le cœur du maître. Le prince de la terre s'éloigna quelque peu, et les paroles qu'il prononça alors n'apportèrent que davantage de tristesse à Cal. Il ne doutait pas de la véracité de ses mots. Il savait que son amant disait vrai. Il avait probablement supplié son père, essayé de plaider une cause pourtant déjà perdue. Le blond savait que Thomas Griffith ne changerait pas d'avis, car il aurait très certainement fait la même chose s'il avait été à sa place. « J’ai accepté mon sort. » Sa voix était rauque de ne pas avoir été utilisée depuis plusieurs jours. Il était resté calme, car utiliser son énergie en s'énervant contre les gardes n'aurait servi à rien. L'une de ses mains glissa dans les cheveux de son amant, leurs regards verrouillés. « Tu as réussi à l'avoir, ta couronne. » Aucune trace d'amertume ni d'animosité dans ses paroles, une simple constatation, teintée d'une mélancolie et d'une nostalgie particulières. Cal avait l'impression que ça remontait à des années, la dernière fois qu'il avait vu Adonis dans ses appartements, lorsqu'il lui avait demandé de le faire roi, à ses côtés. Comme si des décennies s'étaient écoulées, depuis ce jour. Et c'était vrai, en partie. Le temps avait défilé, et ils avaient tous les deux changé. Ils n'étaient plus ces hommes qui avaient pensé, naïvement, pouvoir s'aimer sans que leurs ambitions ne se mettent en travers de leur chemin. Ils avaient appris, chacun de leur côté. Ils avaient évolué, différemment. Pourtant, Cal voyait toujours en Adonis cet homme qui avait fait battre son cœur et qui continuait de le chambouler, même ici, dans les tréfonds du palais de Greenstall. A croire que certaines choses ne changeraient jamais, en vérité.

Voir Adonis ainsi le tuait. Tuait son âme, ou ce qu'il en restait du moins. Cette souffrance, Cal ne l'avait connu qu'une seule fois, mais elle était marquée en lui, gravée dans sa mémoire, elle imprégnait ses veines. Il avait espéré ne plus jamais la ressentir, ne plus jamais ressentir cette peine étouffante, écrasante, qui l'avait saisi lorsque l'enfant qu'il avait eu avec Saeko était mort. Une fille, avec les cheveux sombres de sa mère. Leur héritière, le joyau qui lui succéderait un jour sur le trône de flammes. Une couronne faite de poussière désormais, qui ne reviendrait plus à personne. Mais cette douleur, il la ressentait à nouveau - toujours - aujourd'hui. Alors que son amant - non, Adonis était bien plus que ça, en réalité - l'observait, son regard rendu vitreux par les larmes qu'il n'osait verser. Le cœur de Cal était serré, il aurait préféré que le Griffith le déteste, qu'il vienne ici pour savourer sa victoire plutôt que pour s'effondrer dans ses bras., tel un château de cartes. Il aurait voulu le voir sourire, une dernière fois. Entendre ce son cristallin qui s'échappait de ses lèvres lorsqu'il riait. Pouvoir apercevoir cette lueur taquine et arrogante dans son regard. Le voir heureux, rayonnant de sincérité. Mais tout ce qu'il voyait, étaient les ravages qu'il avait pu causer à l'âme du brun. Cette âme qu'il avait aimé, qu'il continuait d'aimer aujourd'hui, et jusqu'à son dernier souffle, malgré les fragments qu'il avait lui même brisé. Brisés, ils l'étaient tous les deux. La main qui s'était perdue dans les cheveux du prince glissa jusqu'à sa joue, recueillant cette larme qui y coulait avec son pouce. Cal s'avança, déposa un baiser sur les lèvres du brun, plus une caresse qu'un réel baiser, en réalité. La passion n'était plus vraiment là, seule restait la tristesse et la mélancolie. L'Oshun se rappelait parfaitement des paroles d'Adonis, une année auparavant. Et même si son choix l'avait mené jusqu'ici, jusqu'à sa mort, il ne regrettait pas. Cette décision, il l'aurait faite encore et encore, peu importe les conséquences. Car c'était comme ça qu'il fonctionnait, Cal. Ambitieux, plus que de raison. Et que sans ça, peut-être ne se serait-il jamais rendu compte de la force de son amour. Cette guerre les avait séparé, pour mieux les rapprocher à la toute fin. Tout ce que le blond regrettait, c'était cette finalité. Le fait qu'ils aient dû en arriver là pour réussir à laisser s'exprimer pleinement leurs sentiments. Pour s'aimer. Le temps des regrets était passé, et l'ancien prince préférait ne pas penser à ce son futur aurait pu être s'il avait accédé à la requête de l'homme qu'il aimait. Car les si étaient trop douloureux, il le savait. Cal secoua doucement la tête en entendant les mots d'Adonis. Il refusait de l'entendre dire ça. « Ne dit pas ça, Adonis. » Leurs visages étaient tellement proches que le blond pouvait sentir la respiration de son amant se mêler à la sienne. « Tu as gagné. Utilise le temps qu'il te reste pour faire de grandes choses. Je sais que tu en es capable. » Car lui ne pourrait pas le faire. Et au lieu d'en vouloir à Adonis pour tout ça, il souhaitait le pousser. L'encourager, lui faire prendre conscience du pouvoir qui était désormais entre ses mains. Si la mort était une chose inévitable pour Cal, son amant avait devant lui toute sa vie, un océan de possibilités pour le prince de la terre.

Les larmes continuaient à couler sur les joues d'Adonis et Cal ne pouvait rien faire pour les arrêter. Il avait envie de dire à son amant de ne pas pleurer, pas pour lui. Il aurait préféré mille fois le voir sourire, même si ses larmes étaient la preuve de leur amour. Mais il ne pouvait tout simplement pas lui demander ça, pas alors que lui-même menait une lutte interne pour ne pas craquer. Alors il décida de ne rien dire, simplement d'effacer les larmes, comme si en faisant ça il effacerait toute trace de tristesse chez cet homme dont il était désespérément amoureux. Mais rien ne pourrait faire disparaître cette peine, il le savait. Car si les rôles avaient été inversés, l'empereur savait que rien au monde n'aurait pu guérir son cœur meurtri. D'une certaine façon, Cal avait la bonne place, dans cette histoire. Car une fois que le bourreau appliquerait la sentence, il ne resterait plus rien de lui pour aimer le brun. La mort avait une saveur presque exquise, en comparaison de ce qui attendait le Griffith. Bientôt le flot de larmes s'arrêta, et Cal sentit la boule qui s'était formée dans sa gorge se dissiper quelque peu. Bien sûr, Adonis n'était pas le grand gagnant dans cette histoire. Une victime de plus, en réalité, obligé de subir les décisions de son père. Au fond de lui, le blond espérait que son amant ait le courage d'aller au bout de ses ambitions. De défaire cet homme qui n'avait jamais eu aucune considération pour lui et que Cal ne portait pas dans son cœur. La défaite avait un goût amer dans la bouche de l'Oshun, mais peut-être pourrait-il apaiser ce ressenti en sachant qu'Adonis monterait un jour sur le trône qu'il avait toujours voulu. Ce trône qui avait été la raison première de leur discorde, et qui les avait mené ici, tous les deux. Ce trône que Cal échangeait finalement contre le sien. Mais après tout, une couronne ne lui serait d'aucune utilité dans la tombe. « Ton père n'a pas encore gagné. » Et il savait qu'Adonis comprendrait où il souhaitait en venir. Car si Thomas Griffith pensait avoir gagné la guerre, il oubliait les ambitions de son propre fils. La bouche du brun rencontra à nouveau la sienne. Un baiser plus intense, qui fit oublier à l'empereur, l'espace de quelques secondes, la situation dans laquelle il se trouvait aujourd'hui. Alors que les lèvres de son amant caressaient les siennes, il oublia tout. La guerre, qu'il avait perdu, la prison, dans laquelle il se trouvait, la séparation avec Adonis, qui serait inévitable, et la mort, qui l'attendait dès les premières lueurs de l'aube demain matin. Il se retrouva ramené en arrière de plusieurs mois, à échanger des baisers dans sa chambre avec Adonis. Mais rapidement, il fut ramené à la réalité alors que son dos effleurait le mur froid de sa cellule. Un soupir quitta ses lèvres, alors qu'il ouvrait à nouveau les yeux pour observer le visage de son amant.  « Je sais. » Il n'en doutait pas, pas une seule minute. Adonis était l'amour de sa vie, le seul qui avait réellement réussi à faire une différence. Le seul qui avait laissé une marque indélébile dans sa vie, que même les mois n'avaient su effacé. Leur amour était resté intacte, malgré la rancœur, malgré la guerre et les circonstances qui jouaient pourtant en leur défaveur. Cal savait qu'il avait laissé lui aussi son empreinte sur l'existence de son amant. Une vie pour toujours changée, marquée par leur amour imparfait mais pourtant si délicieux. Pour rien au monde il n'aurait échangé ce qu'il avait avec le brun. Pas même pour sa vie. Pour la première fois, depuis très longtemps, Cal ne se montrait pas égoïste et lâche. Comme si l'idée de sa mort proche l'avait changé, radicalement. En réalité, c'était sûrement plutôt la force de ses sentiments qui avait fait de lui un homme meilleur. Isaure aurait probablement ri face à ces révélations. Il aurait aimé pouvoir lui parler une dernière fois, à elle aussi. Pouvoir lui dire ce qu'il ne s'était jamais autorisé à avouer ou ressentir. Mais c'était trop tard désormais.  « Tu vas passer la nuit ici? » Le regard de Cal était plongé dans celui de son amant. Et il espérait, le blond. Il espérait de tout son cœur que la réponse serait positive, car il ne souhaitait pas passer sa dernière nuit sur terre seul, sans l'étreinte réconfortante de l'homme qu'il aimait.

Ils étaient plus proches qu'ils ne l'avaient jamais été. Leurs deux corps enlacés, Cal ne réussissait pas à se satisfaire de cette étreinte. Savoir qu'elle serait la dernière n'aidait pas. Il aurait aimé pouvoir passer toute l'éternité ainsi, mais il n'aurait le droit qu'à une seule nuit. Pour la première fois depuis plusieurs jours, l'héritier espérait que l'obscurité persiste plus longtemps que nécessaire. Que le soleil ne se lève jamais, et qu'avec lui disparaisse la sentence qui l'attendait dans quelques heures. Mais c'était impossible, il le savait. Alors il essayait de ne pas penser à ce qui l'attendait. D'oublier, et de profiter, de chaque minute, de chaque seconde, comme Adonis lui avait promis. Mais l'ombre de la mort planait tout autour d'eux, des murs humides et glacés aux silhouettes fermement plantés devant les barreaux des K'han. Tout ici les ramenait douloureusement à la réalité qui était la leur : demain, Cal serait mort et ils seraient séparés pour toujours. La voix du Griffith s'éleva à nouveau, un simple murmure alors que son regard était ancré dans le sien. L'intensité avec laquelle il l'observait lui enlevait les mots, comme s'il essayait désespérément d'ancrer cette image pour toujours dans sa mémoire. L'ancien prince attendait que son amant poursuive, attentif à chaque parole, chaque mot, qui échapperait de sa bouche. Alors qu'il évoquait Saeko, les souvenirs se firent plus vifs, douloureux. Thomas Griffith s'était fait un plaisir de venir étaler sa victoire et sa satisfaction face à son ennemi vaincu. Il lui avait raconté, comment sa femme et sa fille étaient tombées, comment elles avaient payé à sa place, pour le nom qu'elles portaient et les liens qui les unissaient. Elles étaient mortes, toutes les deux, par sa faute. Et Cal ne réussissait pas à l'accepter. Il aurait dû savoir, il aurait dû faire quelque chose de plus. Il aurait dû les envoyer autre part, les protéger alors qu'il commençait à sentir le goût amer de la défaite dans sa bouche. Mais il avait failli, il avait échoué, comme pour toutes les autres choses qu'il avait entrepris depuis la mort de sa génitrice. Adonis se rapprocha davantage, son odeur si réconfortante un peu plus présente. Les paroles du brun laissèrent Cal silencieux. Sa prise se fit plus forte autour du prince, alors qu'un poids semblait s'envoler de ses épaules. Elle était vivante. Le seul et unique enfant qu'il n'aurait jamais. Sa princesse, l'héritière d'un royaumé ravagé par les flammes. Ce joyau, bien trop précieux pour le monde. Saeko avait perdu la vie pour elle. Il perdrait la vie pour elle. Mais savoir que sa fille allait grandir, vivre, tout simplement, l'emplissait de joie. Et même s'il ne serait pas là pour veiller sur elle, peu importe. Il savait qu'Adonis remplirait ce rôle à sa place, et il n'aurait pu imaginer meilleure personne pour protéger la chose la plus importante de sa vie. La seule chose qu'il avait réellement réussi, en réalité. « Merci. » Sa main glissa à nouveau dans les cheveux du brun, attirant son visage un peu plus contre le sien. Leurs fronts étaient collés, leurs nez se frôlaient. « Parle lui de Saeko. » Cal savait qu'Adonis avait des rapports compliqués avec la jeune femme. Mais leur fille méritait de savoir. Méritait d'avoir le souvenir d'une mère aimante, ayant sacrifié sa vie pour elle. Et Saeko le méritait aussi. Car elle avait toujours été plus courageuse que lui, au final. « Assure-toi qu'elle ait un avenir radieux. » Car elle méritait le monde, mais à défaut de l'avoir, l'Oshun espérait au moins qu'elle puisse être heureuse. Cal s'avança un peu plus, posant finalement ses lèvres sur celle de son amant, une fois de plus. Quelques larmes traçaient désormais des sillons poussiéreux sur ses joues, donnant un goût salé à leur baiser. Ça n'était pas de la tristesse, pas vraiment. C'était bien plus complexe que ça. Le reflet de la tempête de sentiments qui faisait rage à l'intérieur. Du bonheur, du soulagement. De la tristesse, de la peine. De la douleur, du désespoir. Mais peu importe. « Je t'aime. » Il ne l'avait jamais dit. Les mots n'avaient jamais franchi ses lèvres, mais il le pensait depuis des mois et des mois. Et il ne voulait pas quitter ce monde sans avoir eu l'occasion de dire ces quelques mots à Adonis. Car même si le prince savait, sans que le blond n'ait jamais eu à le dire, il méritait de l'entendre. De porter les souvenirs de cet amour, que lui seul détiendrait une fois que l'empereur ne serait plus là pour les partager.

Cette faiblesse, Cal avait toujours eu du mal à l'accepter. Il avait cherché, durant toute sa vie, à la dissimuler, à la repousser au plus profond de son être pour que personne, si ce n'est lui, n'apprenne son existence. Mais ce soir, il montrait cette partie plus vulnérable de lui à Adonis, car il n'avait plus la force de se retenir. Malgré la réputation qu'il s'était forgé durant les dix dernières années, malgré les rumeurs qui couraient à son sujet, l'empereur avait un cœur, un palpitant qui battait et qui souffrait, qui ressentait des choses, comme n'importe qui l'aurait fait. De la tristesse, de l'amour. Deux sentiments en pleine dualité qui se livraient une bataille dévastatrice dans sa poitrine. Une lutte que seul son amant réussissait à apaiser, simplement avec la douceur et l'intensité de son regard. Les yeux du prince avaient toujours été fascinants dans leur sincérité. Avec les années, Cal avait appris à déchiffrer les expressions qui se reflétaient dans les prunelles du brun. De la colère, du désir, de la frustration, du bonheur, de la tristesse, de l'amour. L'amour qui lui était destiné, et qui ne l'avait jamais effrayé, qu'il avait accepté dès la minute où il s'en était rendu compte. Comme si, finalement, tout avait toujours été écrit, qu'ils étaient nés avec la passion dans leur sang. Et la tragédie. A nouveau, les lèvres demandeuses du Griffith vinrent trouver les siennes, et il se laissa aller une fois de plus à cette étreinte. Leurs baisers avaient le goût salé des larmes, comme si  l'océan lui-même c'était interposé entre eux - et c'était le cas, d'une certaine façon. Cal ne cherchait plus à savoir si les larmes étaient les siennes ou celles d'Adonis. Ça ne faisait plus aucune différence, en réalité. Adonis contre lui, l'Oshun refusait de le laisser s'éloigner, encore moins partir. Pris dans l'étaux de ses bras, le prince n'avait aucune échappatoire. Il ne semblait pas en chercher, de toute façon. Il aurait pu en profiter, de cet amour, de cette passion, de cette intensité avec laquelle ils s'aimaient l'un l'autre. Il aurait pu lui demander l'impossible, lui demander de le sortir de là, pour lui, pour eux. Mais il ne le ferait pas, car c'était une bataille perdue d'avance. Et Cal refusait d'entraîner son amant dans sa chute. Il avait déjà causé la perte de suffisamment de personnes à qui il tenait, il refusait qu'Adonis paye lui aussi les conséquences de leur relation. « Oshun et Griffith, réunis. Elle réussira là où nous avons tous les deux échoué. » Un sourire triste étira ses lèvres, à la pensée des possibilités, à la pensée de tout ce qu'ils avaient perdu. Elysia allait être le symbole d'une nouvelle ère. Le symbole d'un passé révolu, de quelque chose qui aurait dû être, et qui sera, à travers elle. Symbole d'une unicité et d'une diversité significative. Symbole d'un amour trop fort, trop brillant, qui n'avait su trouver sa place dans ce monde. Saeko lui avait donné une petite fille magnifique, et Cal savait qu'Adonis réussirait à en faire une femme majestueuse. Une héritière, pour la Terre et pour le Feu. Peut-être était-ce bien la seule chose pour laquelle Cal n'avait pas de regrets. La seule chose positive qui ressortirait de cette guerre, du sang et des larmes qui avaient coulé. L'une des mains de l'Oshun caressait distraitement la joue du brun, descendant dans son cou, délicatement. Des aller-retour auxquels il ne réfléchissait pas, un automatisme réconfortant, une incapacité à se satisfaire de la sensation de la peau du brun contre ses doigts. Avide du toucher, avide de ce corps qu'il connaissait par cœur, et qui lui avait beaucoup trop manqué depuis le début de cette guerre. « Qu'ont-ils fait du reste de ma famille? » Cette dernière question lui trottait en tête. Isaure, Wanda, Maven, Thyra. Ils allaient probablement tous suivre le même sort que lui, si ça n'était pas déjà le cas. Ils allaient tous perdre la vie, et Thomas Griffith allaient ressentir la satisfaction d'avoir éteint la lignée des Oshun. Sauf qu'il ne savait pas. Il ne savait pas ce que son fils avait fait. Il sous-estimait probablement leurs sentiments. Et ça faisait le bonheur de Cal, de savoir que sa famille survivrait à ce monstre. De savoir, qu'un jour, sa fille hériterait de cette Couronne qu'elle méritait, qu'elle reprendrait ce qui lui était dû.

Cal se laissa attirer vers la couchette sans protester. Il s'allongea, de la même façon qu'il s'était allongé les dernières nuits, sur le dos, à observer le plafond qu'il connaissait désormais par cœur. Chaque fissure, chaque tâche, chaque irrégularité dans la roche. Il avait eu le temps d'observer, il avait eu le loisir de s'imprégner de cet endroit, même s'il n'en avait aucune envie. Il regrettait que ses derniers souvenirs aient pour décor cette cellule froide et sombre. Il regrettait qu'on ne l'ait pas assassiné dès sa capture, mais il savait que son exécution se devait d'être mise en scène, qu'elle servirait à galvaniser les foules, presque une récompense pour toutes ces personnes qui s'étaient battu, et pour ceux qui avaient subi la guerre. Au moins, il avait pu faire ses adieux à Adonis. Le revoir une dernière fois, pouvoir profiter de son étreinte, lui dire ce qu'il avait sur le cœur. Ça semblait être une maigre récompense, face à la torture que représentait cet endroit, mais Cal s'en satisfaisait aisément. Il ne pouvait s'empêcher de penser à son amant, qu'il avait laissé pourrir dans les cellules de Launondie pendant tout un mois. Il regrettait, désormais, d'avoir fait preuve de tant de cruauté. Il avait voulu lui faire payer, lui faire la guerre, alors qu'il n'y avait eu que de l'amour entre eux, à l'époque. Trop concentrés l'un sur l'autre pour prendre conscience du véritable ennemi, qui gagnait en puissance alors qu'eux se déchiraient, piétinaient leurs cœurs meurtris. Il se rendait compte, Cal, que tout ça avait été en vain. Qu'il aurait pu avoir beaucoup de choses, aujourd'hui, s'il avait pris des décisions différentes. Désormais, la seule chose à laquelle il pouvait se rattacher était la sensation du corps d'Adonis contre le sien. Un souvenir douloureux d'une époque révolue, passée à se prélasser dans ses draps de satin, les deux corps entrelacés. Un sourire amer étira les lèvres de l'empereur. Ses propres idées se retournaient contre lui, désormais. Il aurait aimé, pouvoir entendre la voix d'un membre de sa famille. Ne serait-ce que ça, quelque chose auquel il aurait pu se rattacher pendant ces longues journées passées sous terre. La voix du Griffith était pleine d'émotion,  une tristesse qui se reflétait dans son regard brillant, alors qu'il évoquait leurs futurs exécutions. Wanda. Le cœur de Cal se serra à la mention de sa petite sœur. Leurs rapports avaient été compliqués, pendant de longues années. Une relation basée sur la peur, l'appréhension. Il regrettait, d'avoir découvert en sa sœur une belle personne, si tard. Presque comme s'il avait appris  à connaître une nouvelle personne, après l'avoir côtoyé pendant vingt-cinq années. Wanda et lui avaient su se comprendre, s'apprécier. Et de l'imaginer, face au bourreau, face à cette foule huant leur nom, la lame sur la nuque, lui retournait l'estomac. Puis Maven. Ils avaient également réussi à reconstruire quelque chose, tous les deux. Une relation nouvelle, une fois le cadet délivré de l'emprise d'Isaure. On effaçait jamais vraiment des années de haine et d'incompréhension, mais ils avaient réussi à laisser de côté une partie de l'amertume qui les avait lié pendant tant d'années pour s'entendre. Et Thyra. Cal n'avait même pas les mots pour exprimer à quel point il trouvait cela injuste. Thyra n'était que douceur, une fleur au milieu des ronces, peut-être la seule âme à sauver au sein de leur famille aux cœurs noircis. Mais la justice des Griffith ne faisait pas de pitié, pas pour ceux dont le nom était Oshun. Sauf pour Isaure. Isaure qui réussissait toujours à s'en sortir. Qui avait vendu sa propre famille, et qui allait désormais devoir vivre avec ça sur la conscience. Au fond, Cal ne lui en voulait même pas. Il ne lui en voulait plus. A l'aube de son dernier jour, il souhaitait partir sans entretenir de rancœur contre des personnes qui avaient tant compté pour lui. Et Isaure, même si elle l'avait rendu fou, il l'avait aimé, d'une façon qui lui était propre, maladroitement, lâchement. Il était venu au monde avec elle, il ne partirait cependant pas avec elle. « Merci. » Il n'avait pas vraiment la force de dire autre chose. Il le remerciait, pour son honnêteté. Le remerciait de rester à ses côtés, d'être le soleil qui le guiderait à travers cette nuit sombre. Adonis l'embrassa à nouveau, plusieurs fois. Des baisers longs, intenses, qui faisaient oublier à Cal, l'espace de quelques secondes, la sentence qui était la sienne. Ses mains avides glissaient sur le corps du brun, dans son dos, l'attirant un peu plus à lui, collant complètement son corps au sien, car la distance, aussi infime était-elle, lui était insupportable. Il avait besoin de sentir le cœur du brun battre dans sa poitrine, besoin de sentir cette chaleur irradier de son corps, de se réchauffer auprès de ce feu qui brûlait jusqu'à son âme. Le brun déposa des baisers sur sa peau, et Cal ferma les yeux, un instant. Oubliant la cellule, oubliant la couchette trop étroite, oubliant tout de ce monde qui n'avait su accueillir leur amour. Peut-être, dans un autre univers, à une autre époque, seraient-ils capable de s'aimer. Peut-être que quelque part, on les laisserait vivre leur amour. Peut-être qu'ils n'auraient pas le poids de leur nation sur les épaules, et juste le soucis d'un amour trop fort, trop passionnel. Peut-être que Cal partirait, mais qu'ils se retrouveraient autre part. Et que cette fois-ci, ils arriveraient à faire les choses bien. Que cette fois-ci, ils réussiraient.  L'empereur déchu sentit bientôt la tête du prince se faire plus pesante sur son torse, sa respiration plus calme. Un léger sourire étira ses lèvres - sincère, cette fois-ci - alors que sa main traçait des courbes paresseuses sur le dos du brun. Il savait qu'il ne trouverait pas le sommeil, pas vraiment. Même dans les bras de son prince, il était trop étouffé par les tourments pour pouvoir se laisser aller aux bras de Morphée. Son esprit rêvait de s'évader, mais il se retrouvait sans cesse rattraper par la réalité. Par cette sentence qui pesait sur sa nuque, sur ses épaules. L'inquiétude le gagnait de plus en plus, le poids de l'angoisse qui étreignait son âme, lui tordait les tripes. Il ne lui restait plus que quelques heures à vivre. Il aurait préféré pouvoir les passer autrement qu'en se torturant l'esprit, mais voir Adonis si paisible lui réchauffait le cœur. Il aurait aimé pouvoir l'observer davantage, pouvoir profiter pleinement de son visage, sous les rayons du soleil, et pas dans l'obscurité de cette cage. Il aurait aimé avoir plus de temps, tout simplement. Pouvoir l'aimer comme le prince méritait d'être aimé. Avec force, avec passion. Pouvoir explorer cet aspect de leur relation qu'ils avaient à peine pu effleurer. Il y avait tellement de choses, que Cal aurait aimé faire avec Adonis. Tellement de choses qu'il aurait souhaité vivre aux côtés du brun, tellement de choses qu'il aurait un jour voulu lui dire. Mais il ne le pourrait pas, et accepter cette fatalité était difficile, douloureux. Il sentait à nouveau la boule se former dans sa gorge, son estomac se nouer. Il avait essayé de se montrer brave, Cal, jusqu'au bout, de partir avec fierté, mais il avait peur, désormais. Il sentait la crainte s'insinuer dans ses veines, contaminer son être. Il avait peur de la mort, peur du néant qui l'attendrait après. Peur de ne plus jamais rien ressentir, de ne plus jamais rien vivre. Peur de laisser derrière lui Adonis, brisé. Il avait envie de hurler, envie de se débattre, de faire fondre les barreaux de cette cellule et de s'échapper d'ici. Mais le corps d'Adonis l'écrasait comme un étau, le maintenait plaqué à la couchette, comme pour l'empêcher de céder à la panique. Sans même le savoir, sans même le faire exprès, le Griffith était toujours là pour lui. Toujours là pour l'apaiser, pour l'aider. Il était le seul qui avait toujours eu cet effet sur lui. Le seul qui réussissait à attiser sa colère en quelques secondes, à le tordre de jalousie, à le faire se consumer de désir, à l'emplir de bonheur, à lui permettre d'aimer si fort. Serrant un peu plus l'amour de sa vie contre lui, Cal réussit à tomber dans un sommeil superficiel.

Cal se réveilla d'un sommeil sans repos peu de temps après s'être endormi. Le bruit de la porte de sa cellule que l'on ouvrait fit bouger Adonis au dessus de lui. L'un des geôliers de l'ancien empereur venait pour chercher le brun. Le cœur de Cal se serra. Les journées qu'il avait passé dans cette cellule lui avait semblé être des semaines, mais le moment qu'il avait partagé avec Adonis en ces murs était passé beaucoup trop vite. Et déjà, ils allaient devoir se quitter. Pour toujours. Adonis s'empara une dernière fois de ses lèvres, et Cal l'embrassa avec toute la ferveur et tout l'amour qu'il possédait en lui. Il ne souhaitait rien emporter avec lui dans la tombe. Il voulait tout partager avec son amant, tout lui confier, car le brun saurait prendre soin de leurs sentiments. Cal hocha doucement la tête. Il n'était plus capable de parler, les mots se bloquaient dans sa gorge, s'en était douloureux. Il serra Adonis contre lui une dernière fois, ne souhaitant pas le laisser partir. Il eut du mal à défaire son étreinte. Il eut l'impression qu'on partie de son cœur s'en allait avec le brun, alors qu'il quittait sa cellule. Et c'était probablement vrai. Il n'en aurait plus l'utilité, une fois mort, de toute façon. Le poids de sa solitude s'abattit à nouveau sur ses épaules, alors que le silence l'enveloppait à nouveau, l'étreignait. Il se laissa tomber sur la couchette, se remémorant le souvenir du corps d'Adonis contre le sien. Un souvenir encore frais, sur lequel il se concentrait et qui lui permettait de moins penser à l'horreur qui l'attendait, là, dehors. Bientôt, la porte s'ouvrit à nouveau, dévoilant les deux K'han. « Ne vous inquiétez pas, je ne ferais pas de vague. » Il les observa de son regard supérieur, même là, alors qu'il avait été traîné dans la poussière, qu'il avait passé plusieurs jours enfermé dans cette cellule, et qu'il marchait vers sa propre exécution. C'était ridicule, en soit, mais ça lui donnait l'impression de partir avec un temps soit peu de dignité. Une dignité qu'il avait pourtant presque totalement perdu la veille, dans les bras d'Adonis. Et pourtant, il ne pouvait pas moins s'en soucier. Les deux maîtres de la terre l'entraînèrent à travers un dédale de couloirs sombres, puis plus luxueux alors qu'ils gravissaient les étages, le libérant du sous-sol oppressant qui avait bercé ses nuits et ses jours depuis qu'il était arrivé ici. On l'entraîna à travers le palais, le menant jusqu'à l'extérieur, vers une estrade qui avait été installée à l'occasion afin de servir de scène au spectacle qu'il allait offrir à toutes ces personnes qui s'étaient déplacées pour voir quelque chose de grandiose. La consécration d'une guerre, la fin de toutes leurs souffrances. Ou du moins, c'était ce qu'ils pensaient. Cal leur souhaitait à tous de souffrir davantage, autant qu'il avait souffert, puis de crever, tels des chiens. La vue de cette foule haineuse attisa le feu qui menaçait de s'éteindre en lui. Une rage qui prit le dessus sur la tristesse qui l'avait gagné la veille, alors que son regard était plongé dans celui, émouvant, d'Adonis. Il avait partagé les sentiments de son amant, accueilli sa tristesse comme pour le soulager d'un fardeau bien trop lourd. Son regard enflammé défiait tous ceux sur lesquels il se posait. Il savait qu'il n'avait probablement plus l'allure d'un prince, encore moins d'un empereur, mais il en avait encore le caractère. Ses iris glissèrent vers sa droite, vers la famille Griffith. Il ne s'attarda pas sur les membres richement vêtus, ne chercha pas à croiser le regard de Thomas ou d'Ariane. Non, ses yeux s'arrêtèrent sur la silhouette d'Adonis, et il sentit la rage dans son cœur s'apaiser rien qu'à la vue de cet homme qu'il aimait. On le força à se mettre à genoux, alors qu'on énumérait les chefs d'accusation. Cal ne les écoutait pas, il était concentré sur Adonis, concentré sur sa voix et sur les paroles qu'il avait pu lui dire la veille. Rien d'autre n'avait d'importance, si ce n'est eux.