L’odeur lui était montée au nez dès qu’il avait franchi le territoire des maîtres de l’eau : une odeur d’iode, forte, tenace, qui ne l’avait pas quitté du restant du trajet. Le navire de fortune qui l’abritait, lui et dix autres âmes, avait quitté le port de la Capitale au petit matin. S’enfonçant dans un dédale de bras et de rivières, traversant les paysages que les nuages assombrissaient dangereusement, l’embarcation continua tranquillement son ascension le long des rives de plus en plus familières. Parfois, des gosses couraient à leur suite le long des falaises, s’arrêtant au dernier moment pour leur jeter un dernier au revoir d’une main gaiement balancée au-dessus de leur tête. Sans leur adresser un regard, il remonta la fermeture de son manteau jusqu’au cou, frottant ses bras pour se réchauffer. Le vent soufflait, plus fort dans l’après-midi qu’en matinée, et Talweg sentait l’orage venir.

Il paya le capitaine sans un mot en posans ses deux pieds sur la terre ferme, qui tanguèrent un instant, fruit de son imagination, accrochés aux souvenirs des navigations et des pontons se balançant au gré des vagues. Il faisait déjà nuit et il avait commencé à pleuvoir plusieurs heures auparavant. Talweg était trempé, transi, de ce froid tenace, difficile à percer, difficile à calmer, qui vous prenait aux os et jusqu’à la moelle. Il toussa, plus par intention que pour se libérer la gorge. Son regard erra lentement le long des rues, son esprit vagabonda le long des souvenirs lointains et ses jambes le portèrent d’elle-même vers la pente légèrement abrupte qui menait à la demeure des Wolffhart.

En arrivant, il ne toqua pas. Il était chez lui. Un an qu’il n’avait pas mis les pieds ici, et pourtant. Rien n’avait changé et tout avait changé. L’odeur d’iode disparut derrière celle du bois qui avait vécu. Comme lui. Comme eux. Talweg releva la tête en entendant des bruits de pas furtifs, s’attendant à voir surgir comme de coutume l’une des jumelles Wolffhart. Mais l’étranger qui le dépassa, déambula sans même lui prêter attention avec à sa suite une ribambelle de visages inconnus qui le dévisagèrent avec insistance. Sivrak siffla entre ses dents. L’une des gamines qui formait le cortège eut un frémissement apeuré. Ouvrant la fermeture de son manteau qui dégueulait de larges quantités d’eau sur le tapis, Talweg s’ébroua brièvement, posa sa main sur la rembarde de l’escalier, sondant en même temps l’habitacle envahi. Parmi les présences étrangères, il trouva celle, plus familière, de la fratrie Wolffhart. Le déni joyeux de la plus tendre des jumelles, le fracas si intense de l’autre, la fermeté peu nécessaire de Hagen, et dans un coin d’une bibliothèque, une stabilité rassurante et caractéristique dans laquelle il s’enveloppa l’espace de quelques secondes pour trouver la force de monter les quelques étages et pousser la vieille porte qui grinça en même temps que ses os.

Elle l’attendait, il en était sûr comme d’une évidence. Il sourit avant même qu’elle ne se tourne, et leurs impatiences se rencontrèrent soudainement. « Hey. » Murmura imperceptiblement Tally en s’approchant. Il pouvait sentir les nerfs de ses épaules se desserrer, lentement, dans un soupir presque rassuré, soudain, de la trouver ici, vivante, entière, encore un peu amoché mais pas là où il n’y avait plus rien à faire. Elle ouvrit ses bras, faisant émerger le monde autour d’elle, et pour la première fois, Talweg nota les changements conséquents apportés à une pièce dans laquelle il n’était pas entrée depuis bien longtemps. Les tapisseries au blason de la famille Wolffhart avaient été décrochés, et l’espace semblait servir de lieux de stockage pour une partie de l’équipement de la résistance. Tally ne répondit à cette découverte que dans un grognement qu’elle prendrait sans doute pour de la déception. Il ne tourna la tête qu’en sentant son geste de la main, gracieux, qu’il accueillit sans crainte. Du bas de sa nuque jusqu’au haut de son front, il sentit perler l’eau, s’évaporer l’humidité glaciale qui recouvrait ses vêtements. « Rien ne remplacera une douche chaude. » Minauda Sivrak pour simple remerciement en s’approchant du feu de cheminée qui illuminait la pièce. Les flammes revigorèrent rapidement ses mains. Elle évoqua le voyage, la fatigue, mais tout eut l’air de s’être évaporé en même temps que la pluie. D’un sourire, Talweg fixe les flammèches dansantes et les braises à venir. « Merci mais… » Il releva les yeux vers elle. « Je suis venu pour toi. » La commissure de ses lippes perdit un moment en ravissement et regagna la frustration de naguère. L’introduction était rude, sévère. Il n’était pas dans leurs habitudes d’avouer les raisons de leurs retrouvailles, aussi bancales ou justes qu’elles soient. Tally avait pour coutume de surgir sans justifier et de repartir sans s’émouvoir. Car il savait qu’au fond, Hilde ne voulait rien savoir. De ce qui trainait, vicieux, dans les intentions qu’il lui portait et qui n’étaient pas le fait seul de leur lien et de leurs vœux. Autant qu’il savait, qu’au fond, elle n’aurait jamais eu les mots pour lui indiquer son désir de le voir ici – plus qu’un désir, un besoin. Alors d’une parade agile, il désigna à nouveau les parures tombées qui les entouraient, détournant un regard lourd de questions. « C’était l’idée de qui, de transformer le manoir en camp de scout ? »

Le feu crépitait dans le fond de la cheminée, une odeur de vieux bois roussi qui lui rappelait les hivers rudes qu’ils avaient passé tous les deux, tous les cinq mêmes, lui et la fratrie Wolffhart, emmitouflé dans les plaids, les mains accrochés à des mugs brûlants d’où s’échappait la fumée et l’odeur revigorantes d’un chocolat chaud. Des soirées comme celle-ci, ils avaient du en passer des dizaines, des centaines, et toujours les rires, les chants enfantins des jumelles et la gueule renfrognée d’Hagen, et Hilde. Hilde dont le regard faisait danser les flammèches jusque dans les iris azur, comme à l’instant où elle le fixait, à la fois stoïque et doucereuse, un regard dont il se rappela soudain la chaleur et la tendresse en sentant le sentiment s’insinuer le long de ses veines. Elle lui avait tant manqué.

La grimace accueille la raison de sa présence, non sans surprise, et Talweg retourne à sa contemplation silencieuse des alentours changés, se défaisant de son manteau qu’il balança sur un siège non loin de là. « Je m’en doute bien. C’est pas comme si tu avais déjà eu besoin de moi d’ailleurs. » Lance t-il sur le ton le plus mielleux de la création. Un demi-mensonge, un petit jeu auquel ils jouaient depuis de nombreuses années, avant même qu’il ne devienne sérieux, avant même qu’il ne se change en vérité. Wolffhart n’avait jamais eu besoin de lui pour sa défense, ça non, Sivrak l’avait d’ailleurs bien compris dès leurs premières années d’Académie, dès leurs premiers entraînements, parfois en commun, sous le regard jadis moqueur d’un Hagen persuadé de son allégeance. C’était alors une évidence : cette fille n’aurait jamais besoin de lui. Jamais. C’était sans doute en parti ce qui avait motivé leur lien, leur essence, ce naturel, cet inné, de devoir la compléter sans jamais la servir. Œuvrer aux côtés de Hilde, ce n’était ni un pacte, ni un fardeau ; bien que ses allégeances, elles, en soient. Les combats restaient les mêmes. Les grimaces restaient les mêmes. La tendresse demeurait inchangée.

Les pérégrinations d’Hettie et le devenir de la demeure des Wolffhart passèrent plus rapidement à la trappe que le mêlé ne l’aurait imaginé, et sans surprise que le nom d’Osanos se répercuta en écho dans le fond de son oreille. Talweg n’avait, pour la politique du royaume, aucun intérêt particulier. Ses espoirs étaient morts en même temps que son allégeance à la Ligue, il y avait de nombreuses années de cela. Ce qu’il restait n’était qu’une envie de traîner aux alentours pour rattraper ce qui pouvait encore l’être, tâché de ne pas perdre ce à quoi il tenait dans la foulée. « Bah. » Lança Talweg en haussant les épaules. « La Ligue, la Résistance… Je me suis fait une petite réputation de retourneur de veste, je vois pas pourquoi je devrais m’arrêter maintenant, alors que je suis au sommet de mon art. » Dit-il en se tournant vers Hilde. Son sourire croisa sa frustration. Il pouvait lire au fond de ses yeux sans avoir besoin de s’immiscer dans sa tête qu’elle ne souhaitait pas lui imposer ses choix, avec cette culpabilité qu’elle semblait être toujours dotée, malgré les années. « Hilde. » Articula Sivrak. « Je suis là de mon plein gré. D’accord ? » Et je reste. Avec toi, toujours. C’est ce qu’on s’est promis, non ?

Il tendit la main, assez loin pour ne pas tout à fait la toucher, assez près pour frôler son bras. C’est un sentiment au fond de son organisme, au fond de son crâne, il peut sentir sa peine, son impatience, la colère aussi qui bouillonne et sans baisser le bras, Talweg dit : « Je suis désolé pour Atalante. » Le prénom lui écorche la gorge. Il l’avait côtoyé, et tout comme elle, il se rappelait la fraicheur de son visage, l’éclat de son regard. L’image d’un après-midi sur les pontons vient caresser son esprit, non loin de la résidence, à soulever les vagues là où le soleil tapait gentiment sur leurs corps d’enfants. « J’aime bien ce souvenir aussi. » Dit-il doucement, admettant s’être introduit dans son crâne. Lui rappelant, dans le même temps, qu’il pouvait apaiser sa douleur, apaiser ses souvenirs, apaiser son âme, pour peu qu’elle le lui demande.

Ce ne sont que des impressions. Des sensations, des sons se répercutant en écho comme dans un amphithéâtre vide, à la taille de l’Univers. Même avec les yeux grands ouverts, il peut sentir, vibrer, les étincelles des souvenirs, d’une mémoire conflictuelle qui souvent fait des bonds, corrige, contourne les oublis avec des remplissages, des sauts dans le temps, l’espace ; il voit les flammèches, les traînées de poussières laissées par la mémoire, mais il perçoit surtout, dans l’éclat de l’acte, une émotion plus qu’un réel évènement. Elle a souffert, Hilde. Elle souffre toujours. Son cœur est en morceau et sa tête balance, tangue, comme sur le pont d’un bateau, près à passer par-dessus bord. Son monde s’est effondré en même temps que sa mère. Et le reste, ce qui a suivi, n’a fait que creuser dans l’océan, dans le sable, dans le sol trop meuble, la roche et puis la terre. Quinze milles pieds sous le niveau de la mère. Il aimerait pouvoir l’aider. Il sait qu’il ne peut pas. Il la dévisage, le bras tendu, à travers la pièce plongée dans la pénombre à l’instar de son humeur, flammèches dansant sur le mur comme les souvenirs dans leurs esprits en symbiose. Et elle le repousse. Elle le repousse d’un sourire crispé, d’une éviction douce mais ferme. Elle ferme la porte comme il le lui a appris, pour contrer d’autres plus étrangers que lui, l’ennemi et ses armées de spectres prêtes à détruire l’esprit de la Wolffhart. Le mur se dresse et les souvenirs disparaissent, les sensations s’estompent. Soudain, elle s’éloigne. Soudain, il se sent inconnu. Ennemi. De sa gorge émerge un grognement. Il aimerait pouvoir l’aider. Mais Hilde ne le laissera jamais, jamais vraiment en tout cas. Tally n’a pas besoin de son talent pour connaître la peur qui l’habite, et pour savoir que sa mort était une des priorités de son Maître, comme elle était la sienne. Belle ironie.

La voix se brise, entraîne le regard vers le sien. S’accroche, ancre. Les regrets, c’est toujours ce qui se ramène quand il ne reste plus l’espoir. Il entend ses mots et il les comprend mieux que quiconque : lui, qui était resté les bras ballants en les regardant emmener Atalante. « Tout est allé très vite. » Lance t-il comme une excuse, une explication. Pour elle, pour lui, difficile de savoir. Il n’a pas envie de lui raconter les hurlements, la foule et la mise à mort, à quoi bon, rien de ce qu’il pourrait dire ne ramènerait Atalante, rien de ce qu’il pourrait conter ne la fera se sentir plus proche de la défunte. Il valait mieux pour Hilde de chérir les souvenirs, les images d’un monde plus lumineux, plus radieux, à l’image de son enfance et du rire de l’amie. « Ils t’auraient tué toi aussi. » Justifie Talweg en sentant la culpabilité habiller le regard de la Wolffhart. Il fait un pas en avant vers elle. Ses pieds se plantent à quelques centimètres. « Détruire des symboles. C’est ce qu’ils cherchent. Le prochain sera Pollux, sauf s’il est assez malin pour retourner la situation à son avantage. » Difficile de soupeser l’intellect d’un tel mouvement, Sivrak l’avait appris à ses dépends en traînant sa carcasse dans les rangs de la Ligue, plusieurs années auparavant. La violence avait pris le pas sur le pacifisme. Tout le monde était à présent capable de tout. Ce qui réduisait les espoirs et affinait les possibilités. Les gens devenaient si prévisibles.

Talweg attrapa son coude. Il ne voulait pas. Mais il voulait aussi qu’elle comprenne. Ce qui était en train de se passer, ce à quoi elle s’exposait. « Vous êtes en sécurité ici. Pour le moment. Mais combien de temps avant qu’ils ne mettent la main sur le manoir ? Tu penses qu’Oshun va rester les bras croisés en vous regardant vous organiser ? Tu penses que Johanna va laisser Diane fragiliser son mouvement ? » Elle le savait sans doute et Talweg voulait croire qu’elle avait déjà soupeser toutes les options. Il restait encore celle qu’elle n’oserait jamais lui proposer, celle qu’il ne voulait plus sous-entendre. Pas maintenant que tous étaient en danger. Que le Royaume implosait, Hilde avec. Que son regard s’était à nouveau chargé de larmes et de deuil. « Pars. Viens avec moi. » Il n’en pouvait plus de la voir comme ça. « Laisse-moi faire ce pour quoi je suis né. » Enfin. Prétendre à te servir, d’une manière ou d’une autre. Prétendre t’être utile. T’épauler. T’assister. Te protéger. Te chérir.