Depuis que Somi était partie, il ne s’était pas passé un seul jour sans qu’Azriel ne pense à elle. Il se demandait si elle était en sécurité, ce qu’elle faisait, si elle avait retrouvé suffisamment goût à la vie pour sourire à nouveau. Parce qu’il l’avait vu dépérir pendant des jours, voir des semaines alors qu’elle encaissait la réalité qu’on lui avait si longtemps caché. Puis il y avait eu les fiançailles, comme un coup de couteau entre les omoplates, la fin de tout. Il avait eu peur de la perdre Azriel, terrorisé à l’idée qu’elle se résigne et accepte ce qu’on voulait lui imposer. Un mariage arrangé, comme si Somi n’était qu’une vulgaire marchandise pour les Yinren, une fille de plus à négocier. Ça l’avait rendu fou de rage, jamais il n’avait été aussi prêt de commettre un impair, désespéré de pouvoir tout foudroyer pour s’assurer qu’elle ne finisse pas dans une autre cage dorée. Il avait partagé sa détresse, brulant de se révolter pour la protéger si c’était nécessaire. Oh, il aurait pu tout envoyer valser pour ses beaux yeux Azriel, tout quitter pour s’assurer qu’elle ne finisse pas enchainée. Mais la fille du feu avait plus d’une corde à son arc, était plus forte que les apparences ne le laissaient présager. Alors il l’avait soutenue comme il avait pu le jeune Vestrit, l’aidant à l’abris des regards, murmurant des mots d’espoir. Quand la belle était partie, il s’était senti vide le mêlé, complètement dépossédé sans ses alliées. Le départ de Saeko et d’Aelin n’avait fait que le rapprocher de la cadette, celle qu’il avait un jour détesté pour ses caprices et ses manières. Celle qu’il avait finalement appris à aimer, comme une sœur, une part de lui-même. C’est pour ces raisons et tant d’autres qu’il se repassait en boucle leur dernière étreinte et les mots qu’elle avait chuchoté avant de le quitter pour courir après la liberté.

Il avait tenu sa promesse Azriel, de rester, de veiller sur Kalei, d’être le dernier rempart entre lui et ses parents, de protéger le dernier enfant qui restait au palais. Il l’avait fait pour Somi, sachant à quel point elle tenait à son frère, cet être auquel le destin l’avait lié et qu’il s’évertuait à rejeter. Alors quand ce dernier lui avait demandé de partir à sa recherche pour la ramener, il n’avait pas hésité longtemps le mêlé. Il avait trouvé la faille, se disant qu’elle ne lui en voudrait pas de respecter cette requête, de suivre docilement un ordre, pour une fois. Même si cela signifiait de laisser Kalei livré à lui-même, Azriel se disait qu’elle comprendrait, espérait même que la voir heureuse de le retrouver. Voilà plusieurs jours qu’il était parti, le cœur lourd et parfois léger, ne sachant pas s’il oserait lui demander de rentrer. Parce que revenir serait accepter de la confronter à nouveau au danger, de la voir retomber entre les griffes de ses géniteurs qu’il haïssait. Alors il n’avait pas beaucoup dormi le jeune Vestrit, luttant contre son devoir et sa conscience, empressé de réduire la distance qui les séparait, prêt à guetter sa silhouette pendant des jours si cela s’avérait nécessaire. Mais une fois arrivé au puit, sa fatigue l’avait rattrapé, le forçant à accepter sa défaite et passer la nuit dans une auberge. Alors il s’était abandonné aux bras de Morphée, imperméable à l’aube qui pointait le bout de son nez, aux heures qu’il perdait à ne pouvoir épier son arrivée.

Quand il avait finalement émergé, l’adiutor s’était dépêché de se rendre présentable avant de dévaler les marches de l’établissement quatre à quatre. Il avait couru à travers le village comme un dératé Azriel, les cheveux emmêlés, les yeux encore gonflés par le sommeil, obsédé par l’idée de se tenir près du lieu qu’elle n’avait osé confier qu’à lui. À bout de souffle, il avait scruté la foule avant de l’apercevoir, le regard perdu dans le vague, des océans prêts à déborder de ses yeux bordés de larmes. Son cœur se serre et sa gorge se noue alors qu’il se faufile entre les passants pour la rejoindre enfin. Il ne lui laisse pas le temps de relever la tête, entrainant la Yinren dans une étreinte où transparait toute sa détresse. Il se contente de la serrer dans ses bras, peut-être un peu trop fort, alors que son menton se pose sur sa chevelure d’ébène dans laquelle se perdent quelques-uns de ses doigts. « Je suis là. Je suis enfin là Somi. » Murmure-t-il comme mille excuses, incapable de la lâcher, soulagé de la voir entière. Il s’éloigne à peine pour pouvoir l’observer, s’assurer qu’elle a récupéré des couleurs, qu’elle est en bonne santé. Même avec ces habits modestes elle reste belle Somi, peut-être même plus qu’il ne s’en souvenait. Alors il la serre à nouveau, encore plus fort, pour s’assurer que c’est bien la réalité, qu’il l’a finalement retrouvée. « T’imagines pas à quel point je suis soulagé, tu m’as tellement manqué… » Confesse-t-il sans aucune honte alors que sa voix perd une tessiture. Il oublie la raison de sa présence, la demande de Kalei, ses obligations. Il n’y a que le fait de la savoir saine et sauve ainsi que leurs retrouvailles qui compte, le reste peut bien attendre ou aller au diable. « Tout va bien ? Qu’est-ce que j’ai manqué ? T’es en sécurité ? » S’empresse-t-il de demander à toute vitesse, parvenant de justesse à s’empêcher de poser d’autres questions pour le moment. Il la relâche enfin Azriel, pour de bon, pour lui sourire et l’observer en quête de quelque chose, de n’importe quoi qu’il aurait pu manquer lorsqu’il l’avait rapidement détaillée.  

C’était un funambule Azriel, marchant sur une corde invisible qui tanguait inlassablement sous les rafales de ses émotions. Un équilibriste qui tentait de ne pas céder à la gravité, au poids de ce cœur trop lourd parce qu’elle lui avait manqué. Somi n’avait pas à parler, cette étreinte échangée, les regards partagés et leurs gestes doux mais parfois empressés valaient tous les mots du monde. Alors il avait beau n’être que questionnements en cet instant le mêlé, il savait également lorsqu’il devait la boucler. Le temps, même s’ils étaient attendus, ils en avaient, ils le prendraient s’il le fallait. C’est pourquoi il la laissait se recomposer le jeune Vestrit, lui servant des sourires qui se voulaient rassurants tandis que de ses pouces il chassait ses larmes par des caresses. Il savait mieux que personne ce que signifiait l’attente pour l’avoir vécue durant de longues années, espérant que sa mère viendrait le chercher dans le camp de mêlés où elle l’avait abandonné. Le souvenir n’était plus aussi douloureux mais toujours vivace, alors il comprenait sa détresse Azriel et avait le cœur léger devant son soulagement si évident. Parce qu’il avait pu tenir sa promesse, de lui revenir, de la retrouver, de ne pas l’oublier.

Mais la princesse, dans ces moments de solitude avait douté. De sa famille, de son pays, et même de son ami. « J’ai cru qu’ils m’avaient oubliée. » Il n’ose pas rire Azriel, sachant que ce ne serait d’aucun réconfort. Mais il lui offre un hochement de tête à son tour, exprimant qu’il comprenait qu’elle ait pu le penser, acceptant sa confession sans aucun jugement. Parce son départ avait été un affront, une trahison pour un père trop fier pour accepter les motifs de sa fille chérie. Il n’avait peut-être pas remué ciel et terre pour la retrouver, préférant agir avec discrétion, misant sur la carte du secret pour ne pas risquer d’entacher sa réputation. Et ça l’avait arrangé le mêlé, qu’il adopte ce comportement, qu’il puisse lui permettre de brouiller un peu les pistes pour lui accorder du temps. De fuir, se reconstruire, chasser toutes les sombres pensées qui l’avaient tenue éveillée lorsque le palais cédait aux bras de Morphée. « Personne ne l’a fait Somi, pour ce que ça vaut, on ne t’a pas oubliée. » Tente-t-il de la rassurer avec sincérité. Parce qu’il se souvenait de la douleur qu’avait affiché Kalei lorsqu’il avait appris la nouvelle, miroir de la sienne quand il avait finalement réalisé que sa dernière alliée l’avait quitté.

D’un geste, il écarte quelques mèches de son visage pour l’entourer de ses mains et la forcer à le regarder dans les yeux. « Respire, prends tout le temps qu’il te faut pour te calmer d’accord ? » Il lui offre un nouveau sourire avant d’entrelacer ses doigts dans les siens et l’entrainer dans un endroit moins peuplé. Ils marchent en silence pendant quelques minutes tandis qu’ils remontent ensemble l’allée qui mène à l’auberge dans laquelle le mêlé avait passé la nuit. À cette heure-ci, l’endroit est rempli d’habitués et c’est pourquoi il lâche Somi quelques minutes pour leur commander un repas à faire monter dans sa chambre. Une fois chose faite, il passe un bras autour de ses épaules pour la guider à l’étage, à l’abri des regards et des oreilles indiscrètes. « J’espère que tu as faim parce que je nous ai commandé quelque chose pour nous réconforter. Ce sera surement pas aussi bon qu’au palais mais je pense que ça te fera du bien. Et pour une fois, c’est moi qui régale alors essaie d’en profiter. » Il lui adresse un clin d’œil avant de se relever pour ouvrir à la servante qui vient leur apporter de quoi se sustenter. Cette dernière dépose le plateau sur la table et s’éclipse aussi vite qu’elle est rentrée. Avant toute chose, il leur sert un peu de bière, moins risquée qu’un vin qui serait surement coupé à l’eau dans ce genre d’établissement. Ils ont tous les deux besoin d’un bon remontant, qu’il estime, mais surtout, il espère que ce semblant de normalité lui permettra de se remettre de ses émotions.