L’événement avait été un test pour les deux fiancés. La première représentation d’une pièce à laquelle ils devraient s’habituer, qu’il leur faudrait rejouer encore et encore pour berner les spectateurs. Et quel succès cela avait été ! Ils auraient pu se tromper eux-mêmes s’ils n’avaient pas tout détruit en secret dans les coulisses du manoir des Khodja. Désormais imperméables à l’espoir, protégés derrière la violence et les mensonges qui ne semblaient plus les quitter. C’était sûrement pourquoi ils s’étaient si bien accordés, beaux dans cette harmonie pourrie, presque surpris de réaliser à quel point ils pouvaient former un front uni. Ils avaient eu le temps de s’évaluer, de trouver les failles, de savoir sur quelle corde tirer. Et pourtant, malgré le dégoût mutuel qu’ils éprouvaient et les blessures infligées, il fallait avouer que cela avait valu la peine de se déchirer ainsi. Parce qu’ils s’étaient tellement disséqués qu’ils se connaissaient mieux qu’ils ne l’auraient pensé. Marlys était un adversaire avec lequel Zahir avait appris à danser, à force de l’affronter. Et ce soir, l’espace de quelques heures, elle avait su se couler dans le rôle d’alliée face à cette trêve qu’aucun n’avait eu à demander. Partenaire le temps d’un mariage, cachant ses mauvais côtés pour n’éclairer que les bons, duper pour mieux s’élever. Mais cela n’avait duré qu’un temps avant que la comédienne ne devienne automate. Il avait été déçu Zahir, de constater que son sourire avait perdu en éclat, que ses yeux s’étaient éteints quand elle s’était tue. Le rossignol ne voulait plus chanter ses louanges, il préférait retourner dans sa cage dorée. Cette fin prématurée avait été difficile à digérer, une victoire pas totalement fêtée, pas entièrement méritée. Elle avait rendu les armes trop vite Marlys et cela avait eu le don de l’agacer. Il avait eu tort de lui accorder autant de crédit, de lui faire presque confiance pour une fois.

Leurs masques s’évaporent dès qu’ils passent de la lumière à l’obscurité, délaissant le luxe doré de la cérémonie pour les bas-fonds sombres de Launondie. La proximité de ce territoire familier calme un peu la colère sourde de la bête. Il laisse les bruits environnants l’apaiser, presque bercé par le ronronnement de la voiture qui les ramène au manoir. De toute sa superbe, il l’ignore, elle et la haine qui gangrène ses yeux dans lesquels il avait prétendu se noyer toute la journée. Il l’éclipse le temps du trajet pour mieux lui faire regretter l’attention qu’il s’apprête à lui accorder. Chaque seconde étire un peu plus ses lippes dans un sourire narquois qu’il ne cache pas. Parce qu’il est satisfait au fond Zahir, de cette prestation et du dégoût qu’elle semble enfin réveiller chez Marlys. La blonde s’est reprise depuis leur départ, délaissant ses automatismes pour mieux déchainer le torrent de ses émotions qu’elle était presque parvenue à anesthésier pour un temps. Il fait mine de rien de voir mais elle est trop prévisible, trop transparente pour qu’il ne manque le moment exact où il retrouve sa fiancée sans ses artifices. Celle qui le rend fou, qui semble chercher les coups, qui ne veut pas accepter la place qui est la sienne. Dommage pour elle, il allait le lui rappeler une fois encore. « Ne crois pas que les choses aient changées Zahir, ne crois pas que cette soirée était autre chose qu'une parfaite mascarade... » Elle a l’audace de lui lancer ces mots au visage en croyant voir sa flèche le toucher en plein cœur. Et ça le fait rire Zahir, ça l’amuse tellement qu’elle puisse ainsi le sous-estimer. Penchant la tête sur le côté, il hausse les sourcils d’un air désabusé avant de secouer la tête. « Je ne crois rien du tout mon ange. » Répond-il en accentuant les deux derniers mots sans se départir de son sourire moqueur. Il se déleste de ses habits d’apparats, complètement insensible à la présence de la Swanson avant de se retourner pour lui faire à nouveau face. « Ce que je sais par contre, c’est que la fin de ta prestation était terriblement décevante. Je te pensais plus endurante mon cœur. » Il crache son venin sans retenue, agrippant son menton au passage pour lui signifier qu’il ne plaisante plus désormais. Il serre ce dernier pour y apposer les empruntes blanches de ses doigts brûlants. Sans son déguisement, il ne reste plus rien du fiancé modèle qui avait accompagné la blonde dans cette épreuve. Ainsi à moitié dévêtu, il redevient le monstre qu’un jour Marlys épousera.