Chaque nouvelle année, le festival de Dragondale lui paraissait encore plus majestueux que le précédent. Elle aurait volontiers pris part aux festivités si elle n’avait pas été dans l’obligation de rejoindre la garde rapprochée de Maven Oshun, qui se serait bien passé de sa présence. Entouré d’hommes prêts à agir en cas de besoin, Tami paraissait bien ridicule. Souvent, on la pensait frêle, fragile et incapable de se défendre d’elle-même. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine fierté mal placée lorsqu’elle se présentait comme l’adiutor de l’enfant terrible Oshun, devenant tout d’un coup bien plus menaçante. Le protocole clairement en tête, elle s’était préparée de manière à ce que le prince rentre en un seul morceau si un malheur devait leur arriver. Les risques qu’elle prenait en étant espionne pour le compte de la résistance étaient nombreux, mais ils en valaient la peine. Elle avait été mise au courant peu de temps avant le festival de la présence de quelques membres de la résistance en ville pour sonder les lieux. Elle s’était chargée de retenir les masques de la plupart d’entre eux, au cas où une évacuation d’urgence s’imposerait à eux. Le brouhaha s’interrompit presque instantanément lors que l’impératrice prit la parole pour le traditionnel discours. Sans surprise, les mots de leur souveraine la firent soupirer, ou plutôt hurler intérieurement. Tami était évidemment restée de marbre, comme elle savait si bien le faire, pour ne pas attirer l’attention sur sa petite personne plus que nécessaire. Tout allait bien, jusqu’à ce que des bombes n’explosent et que tout ne devienne que chaos. Elle chercha du regard son maître, qui avait sans doute été évacué en bon état à la minute même qui suivit l’attaque puisqu’elle ne ressentait absolument rien. Désormais hors de son champ de vision, l’adiutor savait déjà qu’on ne lui pardonnerait pas l’erreur d’avoir perdu sa trace. Quitte à être emprisonnée, autant le faire pour quelque chose d’utile. Profitant des mouvements de foule pour se fondre dans la masse, elle ramassa un masque tombé au sol puis partit à la recherche de quelques résistants à tirer hors de la ville.

« Doucement ! » Un homme l’empoignait fermement par le bras et elle ne put retenir un râle de douleur. Endolori par les explosions, elle ne s’en sortait heureusement qu’avec des blessures superficielles. Un autre homme ouvrit la porte d’une cellule étonnamment vide (ce qui ne saurait durer) et la poussa violemment à l’intérieur. Elle ne les quitta plus du regard jusqu’à ce que ces derniers disparaissent de son champ de vision. Une fois seule, elle glissa le long du mur humide pour s’asseoir à même le sol. En utilisant quelques astuces de sang-mêlé, elle parvint à stimuler sa circulation sanguine tout en réduisant au maximum le risque hémorragique. Les douleurs persistaient et elle n’avait aucun moyen d’évaluer la gravité de la situation. Alors elle partit du principe que ce n’était pas grave.

Difficile d’évaluer depuis combien de temps elle était dans ce trou à rat. Quelques minutes, peut-être des heures. Elle était trop occupée à tendre l’oreille et écouter les conversations de couloir tout en assistant impuissante au remplissage des cachots.  « Pourquoi avoir porté ça ? » Le garde lui balança le masque qu’elle avait ramassé après l’attaque. Elle tenta de rester calme, de maîtriser sa respiration et le ton de sa voix. Elle ne pouvait se permettre de paraître hésitante ou anxieuse. « C’est pourtant d’une évidence. Vous vous posez encore la – Tu n’es pas en position de faire la maligne, Azuhel. Abrège ! » Elle souffla assez fort pour leur faire part de son mécontentement, qui masquait en réalité la peur de perdre totalement le contrôle. « Le lien que j’entretiens avec la famille impériale n’est plus un secret pour personne. Ou du moins, ceux qui s’y intéressent un minimum. » Elle marqua une légère pause avant de reprendre. « Il aurait suffi que l’on me prenne pour cible pour pouvoir éliminer Maven facilement. » conclut-elle en haussant les épaules. « Et si ça avait été le cas, vous ne seriez certainement pas aussi calmes que vous l’êtes actuellement. » Son ton se fit un peu plus menaçant. Ils pouvaient s’estimer heureux que les Oshun n’aient subi aucunes pertes. Leur place aurait été à ses côtés, dans les cachots. « En cachant mon identité, je n’ai fait que mon rôle d’adiutor : protéger mon maître. » Une partie de ce qu’elle disait était vrai et lui permettait de cacher les quelques points cruciaux de son histoire. Elle n’avait plus qu’à espérer qu’on la sorte rapidement d’ici. Peut-être que Maven mettrait fin à tout ça, qui sait ?

Tami aurait pu reconnaître ce bruit de pas qui raisonnait entre les pierres parmi milles autres. Son ouïe surdéveloppée avait largement contribué à cette faculté si spécifique que seuls les adiutors possédaient. D’un naturel observateur, Tami apprenait vite et prêtait attention aux moindres détails. Elle avait été entraînée à ça après tout, analyser la situation pour s’exécuter rapidement et contrer le potentiel adversaire. La prisonnière se redressa immédiatement de son lit lorsque Maven apparut dans son champ de vision. Elle était bien assez misérable derrière ces barreaux. « Et bien, et bien … Qu'avons-nous là ? » Ce sourire satisfait l’insupportait au plus haut point et elle le lui rendit, à la différence près que le sien était plus forcé qu’honnête. Maven semblait jubiler de la voir réduite à cet état. Comment pouvait-elle l’en blâmer ? Elle serait tout aussi heureuse de le voir ainsi si leurs places avaient été échangées. « Et moi qui espérait voir l’Impératrice en personne, ce n’est que toi. M’en voilà déçue. » Son air volontairement condescendant s’accompagnait de son traditionnel croisement de bras. Elle s’avança rapidement vers son interlocuteur, pour tenter de réduire ce sentiment de supériorité qu’il avait, mais en vain, les barreaux n’allaient pas disparaître juste parce qu’elle le voulait. « Selon les dires, tu serais une ennemie de la couronne ? Quelque chose à ajouter là-dessus ? » Elle leva les yeux au ciel, attendit quelques secondes pour ne pas répondre dans la précipitation et paraître un minimum crédible. « Si tel avait été le cas, tu serais mort depuis longtemps. » lâcha-t-elle dans l’indifférence la plus totale. Avec les années, la jeune adiutor avait appris à cacher ses véritables pensées pour assurer sa propre protection, ce qui se révélait encore plus vital lorsque l’on se retrouvait enchaînée à un membre de la grande et merveilleuse famille Oshun. « Après tout ce temps, tu es toujours incapable de me faire confiance ? » Prononcer ces quelques paroles lui fit un léger pincement au cœur, auquel elle ne s’attendait pas. Elle était blessée, plus que de raison, mais ne saurait dire si c’était par le comportement de Maven ou par le sien. Elle l’avait trahi, sans aucun regret. Ou du moins, c’est ce qu’elle avait cru jusque-là. « J’aurais pu m’échapper si je le voulais. » commença-t-elle doucement. « Il suffirait juste de chauffer ces barreaux pour les faire fondre. Température qui, sans vouloir me vanter, n’est pas difficile à atteindre compte tenu de mon niveau. » Elle y avait songé. Plus d’une fois même. Mais s’était refusée de passer à l’acte. Elle ne voyait aucun intérêt à devenir fugitive maintenant. Pas alors qu’elle pouvait fournir de nombreuses informations aux rebelles. La fuite était réservée pour plus tard, une fois le point de non-retour atteint. « Tu t'es mise dans de beaux draps, tu sais. Pour sortir de là, il faudrait me supplier. Et à genoux, qui plus est. » Elle haussa les épaules puis soupira. « Sans rire ? Je ne pensais pas que sauver ma peau me poserait autant de problèmes. » C’était bien ce qu’elle tentait de faire, en s’opposant à la couronne : chercher un monde meilleur où chacun se sentirait enfin en sécurité, pas vivre sous cette tyrannie interminable. « Je n’en attendais pas moins de ta part. » Ses paroles s’accompagnèrent d’un rire franc. « Dans tes rêves, Oshun. » Et puis elle finit par regagner son sérieux. Pour la première fois depuis… trop longtemps pour qu’elle s’en souvienne, Tami avait peur. Malgré ses airs de femme forte et imperturbable, elle restait une personne comme une autre : mortelle. « T’as l’air plutôt en forme, c’est rassurant. » Alors que ça aurait pu être bien pire, se retint-elle d’ajouter. « Maintenant que t’es là, tu peux peut-être m’éclairer un peu sur ce qui va m’arriver, non ? » L’impératrice, ou du moins Maven, avait probablement déjà une idée derrière la tête. Aussi innocente pouvait-elle paraître.

Difficile d’estimer combien de temps ce jeu allait jouer avec une personne aussi peu conciliante que Maven. Il avait au moins le mérite d’être tenace, mais elle pouvait l’être encore plus. La patience du jeune prince avait des limites tandis que celle de Tami avait été mise à rude épreuve de trop nombreuses fois pendant sa formation pour céder la première. Aucune preuve suffisait à l’inculper pour trahison et donc plus rien ne rendait son enfermement dans les cachots valables. D’autant plus qu’elle ne lui donnait pas longtemps à vivre sans ses services, compte tenu du caractère instable du jeune homme.   « Bien-sûr que j’en ai quelque chose à faire. J’aimerais éviter mourir bêtement par ta faute. » Tami avait grandi avec l’idée d’avoir une mort utile et si elle s’était libérée de cette obligation pour suivre sa propre voie, elle parvenait difficilement à se détacher de ce concept. Finalement, elle se protégeait peut-être plus elle-même que lui, effrayée par l’idée de ne pas pouvoir contrôler sa fin. La confiance qu’elle accordait à son maître était inexistante, jusqu’à douter de sa capacité à assurer sa propre survie. Après tout, elle avait toujours été là pour surveiller ses arrières et la moindre incertitude la poussait à prendre les devants pour agir en conséquence. Essayer d’avoir toujours un coup d’avance pour mieux appréhender la suite. Maven était quelqu’un de redoutable, personne ne pouvait le nier, mais ses tendances capricieuses et son impulsivité ne jouaient pas en sa faveur. L’atmosphère devint un peu plus pesante, angoissante. Elle craignait le pire, chose courante avec la famille Oshun, mais pour la première fois depuis toujours, cette liaison lui parut bien avantageuse. Cette simple pensée suffit à la rendre plus confiante, prête à faire face à celui qui n’attendait qu’une petite erreur de sa part. « Je n’en suis pas certain. Mais une chose est certaine, si tu me parlais un peu de cette fameuse Ligue, à laquelle tu appartiens, les choses deviendraient soudainement beaucoup plus simples… » Dans ses souvenirs, rien ne faisait référence à une quelconque ligue. Elle avait beau réfléchir, ce nom ne lui évoquait absolument rien. La distance volontairement instaurée avec ses parents ne l’aidait en rien, tout comme l’habitude à s’isoler du reste des sang-mêlés. Et pourtant, elle en avait fait des efforts depuis son entrée dans la résistance. « Et bien je suppose que la situation va se compliquer un peu plus. » lâcha-t-elle presque amer. Elle n’espérait pas non plus qu’il la relâche sans aucune contrepartie. « Tu ne sauras rien, Oshun, puisque moi-même je ne sais rien concernant la Ligue dont tu parles. » Elle laissa ses bras claquer sur ses hanches en haussant les épaules. Elle qui craignait de lourdes représailles, la voilà un peu plus rassurée. Mentir sur ses véritables activités allait être moins délicat, la résistance à laquelle elle appartenait n'étant pas spécifiquement ciblée. « Il vaudrait mieux que tu reconsidères tes priorités au lieu de perdre ton temps ici. » qu’elle reprit en gardant parfaitement son calme. « Partir à la recherche des véritables auteurs de cette attaque plutôt que de se fier au jugement de simples gardes, tout aussi peu fiables que je ne pourrais l’être. » S’ils avaient bien une chose en commun, c’était de se méfier de tout. Et elle comptait sur ce fait pour laisser les doutes s’immiscer encore plus dans l’esprit du jeune homme. « Et si je peux me permettre… » Et elle savait pertinemment que non. « Tu devrais éviter de t’afficher trop longtemps seul,  sans adiutor. Un simple conseil et sûrement pas une menace ou une quelconque attaque. » Ses mains attrapèrent un barreau chacun, de sorte à entourer la tête de son maître. Le regard planté dans le sien, Tami savait qu’elle avait raison. « Les gens vont se poser des questions, parler. Et toi comme moi savons que ce n’est pas bon. » La moindre faille pouvait s’avérer suffisante pour tout chambouler. « Il vaudrait mieux ne pas ébruiter mon séjour ici, si tu comptes me laisser croupir dans les sous-sols encore quelques jours. » Il suffirait d’une seule personne, un infiltré ou un garde jouant sur les deux tableaux pour l’atteindre. Une flèche bien placée, un moment d’inattention et c’en était fini pour eux deux. Tami n’avait en rien oublié les enseignements de ses parents, ni toutes ces années à lui retourner le cerveau. Une personne à elle-seule pouvait tout faire basculer. « D’ailleurs, dormir dans les cachots n’était pas dans le contrat. Le confort de ma chambre me manque. » Qu’elle sorte d’ici au plus vite pour reprendre sa supposée liberté.