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C'est comme un rêve. Un de ces songes qui paraît flou mais dont on ne peut pas se détacher. Il essaye le gamin. De toutes ses forces. De toute son âme. Il essaye de se détourner de la vision douloureuse. De cette réalité infâme. Il en tremble presque. De rage. De tristesse. Il est impuissant. Même avec son jeune âge, il sait que l'on ne peut pas forcer quelqu'un à aimer. La force ne peut rien changer. Rien ne peut altérer les émotions du coeur. Prisonnier de cet enfer qui est le sien, il observe dans les ténèbres. L'ombre au palpitant encore intact et à l'innocence nouvelle. Il ne sait pas encore Shade. Il ne se doute pas à quel point la vie fait mal. Elle prend plus qu'elle ne donne. Il est encore trop jeune, trop naïf pour appréhender toute une existence de souffrances entremêlées à quelques instants de félicité. Et pourtant, il a déjà cette amertume au bout de la langue. Cette jalousie et cette incompréhension devant le tableau familial. Maman tient dans ses bras sa soeur. Papa pose un regard empli de fierté sur ses deux fils aînés. Lui reste l'enfant à l'écart. Le petit prince dont personne ne veut. Le cadet qui n'a peut-être pas sa place chez les Osoryd. Une naissance imprévue qui a sans doute enchanté les parents, au début. Shade ne comprend pas. Il se demande jour et nui ce qu'il a fait pour ne pas être aimé. Son regard traque le moindre défaut dans son reflet. La moindre faiblesse. La moindre monstruosité qui a causé la distance et le désamour. Il cherche sans répit la raison de sa solitude. Il a essayé le gamin, plus d'une fois. Il s'est rapproché de Rhaegar qui lui a préféré Braam. Il a tenté de faire rire sa soeur dont on l'a éloigné. Ça le tend dingue le gamin. Il se livre à une lutte sans merci pour savoir ce qui ne va pas chez lui. L'ignorance est une torture bien cruelle que la connaissance. Il veut qu'on lui dise, Shade. Il exige de savoir ce qu'il a pu dire ou faire pour être ainsi traité. Les grandes personnes n'agissent pas sans avoir de grief. Il en est convaincu. Il est encore trop candide. Il préfère s'effacer, comme toujours. L'ombre se fond dans les ténèbres à qui il appartient. Personne ne remarque l'absence. Sa présence n'est qu'un poids invisible. Il n'a que quelques années mais il est déjà intelligent, Shade. Il erre dans le dédale des couloirs avant de pousser les portes de l'extérieur. Le vent contre sa peau le fait sourire. Il rit, l'enfant. Il rit en courant dans les plaines menant à Dragondale qui accueille un nouveau festival. L'astre brûlant est encore haut dans le ciel. On se fout qu'il lui arrive quelque chose après tout. Les Osoryd ont déjà trois enfants. Ceux qui importent. Alors il vole, Shade. Il est enfin libre. Il abandonne sa peine et ses regrets derrière lui. Le temps défile, presque trop vite. L'enfant se réfugie près d'un immense arbre aux feuilles rougeoyantes. Il expérimente le bonheur pour la première fois. Il brille sous le soleil. C'est une étoile et non plus une ombre. Il s'abrite sous la parure de l'arbre et il laisse ses prunelles dériver dans le ciel automnal. Il ne remarque pas la chevelure incendiaire qui vole au grès du vent. La fillette assise sur la branche qui le surplombe. « Toi aussi tu as besoin d'un abri ? » Il croit rêver le gamin. L'espace d'une seconde, il pense imaginer la rouquine qui l'observe avec curiosité. Il prend peur, Shade. Parce que personne ne s'intéresse à lui. Parce qu'il n'est pas important. L'enfant se lève et il court à travers la plaine. Mille émotions le transpercent de toute part. L'effroi de Shade le pousse à fuir. La voix de l'inconnue le poursuit sans relâche. Le gamin laisse échapper un cri de surprise quand une main se pose sur son épaule. Et ils tombent. Comme ça. Ils tombent parce que c'est le destin et qu'ils n'y peuvent rien. La gravité physique ordonnée par les puissances supérieures. Il est effaré Shade. Il n'a personne. La gamine rit aux éclats à ses côtés. Il reste amorphe pendant quelques minutes mais l'insouciance propre à l'enfance dépasse l'inquiétude et la méfiance. « L'arbre peut être notre abri à tous les deux, si tu veux. » Il est perplexe le gamin. Il ne connaît pas la fillette qui se tient devant lui. Il est terrifié devant la perspective de partager quelque chose avec une autre personne. L'amitié lui est inconnue, presque autant que l'amour. Alors il hoche la tête. Un acte mué d'appréhension. La gamine ne semble pas s'en plaindre. Elle lui tend sa main, comme pour conclure un pacte silencieux. « Lycoris. » L'enfant fixe la main tendue d'un air perplexe. Il ne s'engage à rien après tout. Il ne risque rien mais c'est le fait de se lier à cette personne qui l'angoisse. Ses doigts enlacent pourtant les siens. Une émotion nouvelle naît au creux de ses côtes. Le sentiment d'être enfin apprécié, d'être enfin quelqu'un. « Shade. » Il ne le sait pas encore le gamin mais cette fille va lui briser le coeur.


Il en rêve Shade. De ses caresses et de ses baisers. De leurs rires entremêlés. De ce secret qui fait battre si fort son coeur. C'est la première à l'avoir aimé. La première à lui avoir fait comprendre qu'il peut être aimé. Son amitié l'a sauvé. Son amour l'a transformé. Il n'est plus le même. L'ignorance de ses parents le rend indifférent parce qu'il sait qu'il n'est plus seul. La distance avec sa fratrie ne le blesse plus parce qu'il a trouvé sa famille en elle. Il est fou amoureux Shade. C'est dangereux mais il a confiance en elle. Il sait qu'elle ne lui fera jamais de mal. Sa silhouette se détache de l'horizon. Ses prunelles claires fixent déjà la chevelure ardente qui flotte dans l'air. Elle est à leur repère. Leur sanctuaire inconnu de tous. Il accélère la cadence. Ils ne se voient plus autant qu'avant. Leurs vies les accaparent et les éloignent même s'ils sont tous deux membres de familles de la nation du feu. Deux argents au nom prestigieux. Une Swanson et un Osoryd. Shade se demande parfois s'il oserait demander sa main à ses parents et aux siens. Il est jeune, trop jeune pour assumer une famille. Il a sa carrière. Son désir et son ambition de devenir le meilleur. Il l'aime mais il sait que c'est irréalisable pour l'instant. C'est une aspiration. Un rêve qui s'invite dans ses songes. Le gamin enlace Lycoris. Il plonge son nez dans son cou et son odeur réveille en lui une pléiade de souvenirs. Les longues balades et les longues discussions. Leurs éclats de rire. Leur premier baiser. Des années d'amitié qui se sont concrétisées en une histoire d'amour à laquelle ils ne s'attendaient pas. Elle lui a manque Lycoris. Terriblement. Et pourtant, elle le repousse. C'est brutal. Il ne comprend pas Shade. Il n'a rien fait. Il n'a rien dit pour que la jeune femme l'éloigne ainsi d'elle. Il observe avec étonnement même si au fond, il sait que la tempête va s'abattre sur lui. « Shade, je ne peux plus continuer. » Ses prunelles se voilent. Son coeur se brise. Il ne veut plus rien entendre. Il comprend déjà ce qu'elle essaie de dire. L'amère rupture. Ses espoirs se fissurent et tombent en poussière. Le bonheur est vite remplacé par le désarroi et la trahison. Il se rappelle de ses promesses. Un parjure qu'il ne veut pas accepter. Le gamin s'éloigne au loin, bercé par les cris de Lycoris. Leur histoire se termine de la même manière qu'elle avait commencé. Shade ne veut pas céder aux larmes. Il ne veut pas exposer sa faiblesse aux siens. Il entre en silence dans la demeure familiale. Il n'a plus de patience. Il veut juste retourner à ses ténèbres et pleurer en silence. Loin de ses parents, loin de Lycoris. Il a sa fierté Shade. C'est un homme et un soldat mais il a le coeur fracturé. Ses pas frôlent les couloirs familiers de la résidence et le conduisent à sa chambre. Il fronce les sourcils en apercevant une silhouette l'attendre devant la porte. Keith Osoryd a toujours trouvé les pires moments pour venir embêter son fils. Shade s'arrête devant lui et le défie du regard. Il n'a pas l'intention de supporter encore les égards de son paternel. Sa main se pose sur sa poignée. Une action vite contrecarrée par la poigne de fer de son père. Shade n'esquisse pas le moindre son. « Laisse moi. » La pression s'accentue mais le fils reste stoïque. Une réaction qui enrage Keith qui ne lâche pas son fils.  « Cela fait des heures qu'on te cherche. Où étais-tu ? » Un rire s'échappe de ses lippes. Shade observe son père avec la plus grande hilarité. Personne ne se préoccupe de lui. Il ne représente rien dans cette famille. Il n'est que le mauvais garçon qu'on laisse de côté. « Depuis quand cela vous préoccupe tant ? » Shade a l'audace de le fixer avec arrogance. La poigne du paternel se fait moins forte. Il fronce davantage les sourcils. Il s'attendait à une autre réaction de sa part. Encore plus de colère et de rage mais pas de recul. « Que je le veuille ou pas, tu restes un Osoryd et tu as donc des devoirs. » il en rirait presque encore plus fort le gamin. Shade secoue la tête avec effarement. « Je suis votre fils dès que ça vous arrange. » Shade retire son bras de l'emprise de son père. Il lui rend son mépris avec la même vigueur. Le gamin brûle de haine pour son père qui le projette contre le mur. Le vacarme attire l'attention de la mère de famille qui observe de loin la scène sans rien faire. « Tu as raison. Moins je te vois et mieux je me porte. Tu ne restes qu'un pion à utiliser pour le bien des Osoryd. » Il est choqué Shade. Choqué d'entendre cette vérité qui l'a toujours blessé mais dont il ne soupçonne pas les causes. La mère réprime mal son choc et ses pleurs s'élèvent, porteurs de la rancoeur qu'ils portent à leur cadet. « Tu ne fais que me rappeler la mort de notre fils. » Shade ne comprend plus. Son coeur est déjà brisé par Lycoris. Il appréhende d'être réduit en mille morceaux par son père. « Ton frère jumeau qui est mort quand toi tu as survécu. » Il a imaginé des dizaines de milliers de scénarios. Des hypothèses folles. Un non amour peut-être involontaire de ses parents. Keith réalise l'ampleur de ce qu'il vient de dire. La vérité mise à nue. Il lâche Shade qui tombe au sol, totalement amorphe. Il a du mal à saisir les mots de son père. La violence de son passé. Une venue au monde accompagnée de mort et de sang. Une naissance et un enterrement. Les pas s'éloignent et les ténèbres l'entourent, plus sombres qu'auparavant.


Il a horreur des festivités Shade, de la superficialité des danseurs et des artifices omniprésents. Il est obligé d'y assister. Il n'a pas le choix et ça le rend d'autant plus furieux. C'est un Osoryd de par son sang et son patronyme. Même si ses parents le haïssent et qu'il n'est pas proche de sa fratrie, il ne peut pas échapper à la sentence de l'invitation des Oshun. Il fait pâle figure devant les argents qui s'émerveillent des décorations de la grande salle de bal. Shade reste dans son coin. Le soldat est mal à l'aise parmi les danseurs et les dames. Il est loin d'être un homme de la cour, charmant d'un sourire une belle demoiselle et dansant comme un dieu. Il est loin d'être un adonis au corps d'une blancheur écarlate. C'est un monstre sans pitié dont la peau est parcourue de nombreuses blessures qui ont pour la plupart guéries. Le costume sombre qu'il porte n'est qu'une douce illusion. Une apparence trompeuse censée le rendre moins sauvage. Une ombre qui erre sous la l'astre lunaire. Il erre sans réel but à proximité de la salle chatoyante à la musique entêtante. Lui préfère le calme et la solitude. Ses pas le mènent à un petit jardin seulement composé d'une fontaine et de quelques bancs. Shade s'y laisse tomber avec un soupir. Il a l'impression d'être un imposteur vêtu ainsi. Son armure lui manque. Sa véritable vie faite de missions et de danger lui manque. Il n'est qu'un pantin que l'on ressort du tiroir quand il s'agit d'agiter les Osoryd devant la famille impériale et les argents. Ses prunelles se perdent dans la multitude d'astres qui se dresse dans le ciel. « Toi aussi tu veux échapper à la fête ? » L'espace d'un instant, Shade vient à croire que c'est Lycoris qui se tient derrière lui. C'est la même expression qu'elle avait utilisé lors de leur rencontre. Mais c'est une illusion. Parce que Lycoris n'est pas là. Que ce n'est pas sa voix. Les poings serrés, il tourne la tête vers la blonde qui prend place à côté de lui. Il n'y croit pas ses yeux, le gamin. Il se fout de savoir qui elle est. Il est juste furieux qu'elle rompe ainsi sa tranquillité. « Oui, et seul si possible. » Shade n'a que faire des mondanités et des coutumes d'usage. Il est fatigué d'agir comme un bon garçon alors qu'il n'en est pas un. A sa plus grande surprise, la jeune femme esquisse un sourire. « Et bien reste seul dans ton coin. Je resterais toute seule dans le mien. » Il reste mutique face à l'aplomb de l'inconnue. Elle le perturbe presque puisqu'il ne trouve rien à redire. Il reste juste silencieux, loin de l'agitation des festivités. Il ne sait pas combien de temps s'écoule avant qu'une silhouette ne se détache au loin. Ils sont demeurés muets, tous deux à observer le ciel et à profiter du silence. Shade regrette presque l'arrivée du mêlé. « Wanda, l'impératrice exige ta présence. » Il ne comprend pas tout de suite Shade. La belle se lève aussitôt pour rejoindre son mêlé. Elle l'observe avec un air amusé de loin tandis qu'elle s'éloigne vers la salle de bal. Le garçon reste perplexe. Il ne connaît de nom qu'une seule Wanda. Elle seule peut être demandée par l'impératrice. Wanda Oshun. Il est étonné mais au final, cela ne lui fait pas grand chose. Il reste fidèle à la couronne mais il n'a rien à faire avec les membres des Oshun. Il rentre les épaules avec désinvolture. Il cherche à se convaincre que cette rencontre n'a aucune importance. Elle est une Oshun et lui un simple Osoryd. Une princesse et un soldat réunis sous le clair de lune. Il en rit presque, Shade. Il ne veut plus tomber amoureux. Il préfère garder ses distances avec les femmes pour le moment même si cela ne pourra pas durer. Lycoris lui a servi de leçon. Il est promis à un mariage sans amour. A une vie dénuée de passion. Il veut préserver son coeur même si c'est parfois difficile. Malgré tous ses efforts, l'image de Wanda ne veut pas quitter son esprit. Il l'a pourtant ignoré mais elle l'a marqué d'une façon ou d'une autre. Contrarié, Shade se lève à son tour pour rejoindre la salle de bal. Il se doute que si la présence de la Oshun a été exigée, c'est pour une bonne raison. Shade ne compte pas être accusé d'avoir terni l'image des Osoryd en n'assistant pas à un discours ou à une annonce. Il ignore le regard noir de son père. Il se contente juste de faire acte de présence. Ses prunelles dérivent parmi la foule avant de se poser sur la blonde qui l'observe avec un sourire entendu. Il sursaute, Shade. Parce que quelque chose qu'il croyait brisé à jamais se réveille au creux de ses côtes. Parce qu'il sent un attirance naître entre lui et la princesse. Il sert les dents de rage. Il est bien déterminé à ignorer Wanda. Il ne veut pas d'une nouvelle cicatrice. Il ne veut plus d'une histoire impossible qui finirait par les blesser tous les deux. Il se fait cette promesse ce soir. Une promesse qu'il va finir par briser.


La comédie jouée par sa famille l'écoeure au plus haut point. Il tente de faire bonne figure mais il ne parvient pas à déguiser son mépris pour les festivités organisées par ses parents. Son père a exigé sa présence parmi les argents invités. Il ne rêve que de quitter la résidence familiale de Launondie pour retourner à ses devoirs de soldat. Il est devenu officier de l'armée des nations. C'est une prouesse à son âge. Ce qui l'agace prodigieusement, c'est qu'on attribue cette promotion à son patronyme et non à son talent. Il sent les regards s'appuyer sur lui. Il se fout des murmures de la foule. Tous les regards sont braqués sur le brillant aîné de la famille. Personne ne sait qu'il a tendance à se tourner vers la résistance. Son père tomberait des nues s'il venait à le savoir. Cette pensée lui arrache un sourire. Ce dernier s'avance avec son hypocrisie coutumière peinte sur le visage. « Merci à vous d'être venu ici ce soir. Ma famille et moi vous remercions. » Shade lève les yeux au ciel tandis qu'il porte son verre à ses lèvres. L'alcool est son seul remède à cette soirée. Son seul ami parmi les menteurs et les intéressés. L'hydromel lui apporte un soulagement immédiat tandis que son père continue à jouer son rôle avec brio. Un détail attire néanmoins son attention. Braam se tient à ses côtés. « Si je vous ai fait venir ici ce soir, c'est pour vous annoncer les fiançailles de Braam... » Il a un mauvais pressentiment le gamin. Son instinct lui dicte de fuir le plus vite possible. Il est figé, dans l'attente de la sentence.  «  Avec Wanda Oshun. » Un murmure collectif s'élève tandis que tout s'écroule autour de Shade. C'est ironique. Il l'aime cette fille et elle va se marier avec son frère. A croire que ses histoires d'amour son maudites. Il le savait pourtant. Il le savait que cela allait mal finir. Il a résisté pendant des mois avant de céder à Wanda. Il s'en est voulu pendant des mois entiers de ne pas avoir su dire non. Son père vient de briser une nouvelle fois son fils, peut-être sans le savoir. Le verre qu'il tient au creux de sa main implose tandis que tous vont féliciter son frère. Rien que la pensée de voir Wanda avec Braam lui donne la nausée. Le souffle court, il quitte le salon pour l'extérieur. Il se moque bien de la douleur qui jaillit de sa main, ni des bouts de verre qui y sont accrochés. La souffrance qu'il ressent est encore pire que les picotements de sa peau. Il n'a jamais aimé Lycoris comme il aime Wanda. C'est dix fois pire que sa rupture avec la Swanson. Les images se confondent. Les bruits se mêlent dans un chaos sans nom. Il court, Shade. Il ne sait pas où il va mais il veut s'échapper de ce cauchemar. Du sourire entendu de Keith Osoryd quand il a annoncé les fiançailles de Braam, son frère aîné. Du nom qu'il a prononcé. Wanda Oshun. Il court aussi vite qu'il le peut dans le dédale des rues. Il perd la réalité du temps. Il ne sait pas depuis combien de temps il est parti de la demeure familiale et cela lui importe peu. Dos à un mur, à bout de souffle, il observe les ombres parcourir les ruelles étroites de Launondie. Il aime garder le contrôle mais ce soir, il veut juste oublier. L'esprit ailleurs, il pousse la porte d'une taverne. Rien ne compte. Les autres ne sont que des silhouettes floues. Il s'accoude au comptoir et il laisse la douce liqueur lui faire oublier ses problèmes. Parce que c'est plus facile que d'accepter la réalité de ce mariage. Parce que cela l'éloigne de ses envies de meurtre. Il veut empêcher cette union mais il sait que s'il le fait, cela éveillera les soupçons quant à sa relation avec Wanda. L'alcool efface toutes ces pensées, toutes ces folies. Il efface tout, ne laissant qu'un vide. Le néant. C'est toujours plus préférable que les méandres de la peine.


Ses mains tremblent lorsqu'il saisit enfin le parchemin entre ses doigts. Il appréhende l'impossible. Il sait que ce jour doit arriver mais il ne veut pas que cela se produise maintenant. C'est trop tôt, beaucoup trop tôt. Ses prunelles parcourent la lettre avec de la peur. Ses doigts se crispent autour du papier quand il arrive à la fin de la courte missive. Les flammes ne tardent pas à embraser la lettre qui tombe en cendres sur le sol. La provocation est totale. Son père exige de lui qu'il prenne le nom d'une famille de l'air en épousant une Valaeris. La plaisanterie est insultante. Braam va porter le nom prestigieux des Oshun quand lui est relégué à la famille de l'air. Les dents serrées, Shade abat son poing contre le mur en marbre du couloir. Le fracas de ses os contre la pierre résonne dans le corridor. La douleur est à peine supportable. Il est hors de question qu'il se lie avec Elvira Valaeris. Les pas résonnent déjà près de lui. En bon soldat, Shade se redresse, faisant fi de sa main blessée. Elle l'aide à maintenir ses idées claires. La silhouette du prince se dessine au loin. Shade s'incline devant Cal. En tant qu'officier et Osoryd, il a été assigné à sa protection depuis les attentats qui ont ébranlé tout Aksana. Les yeux du prince se posent sur sa main ensanglantée et sur le mur avant de froncer les sourcils. « Qu'est ce que ce mur a bien pu te faire pour le maltraiter ainsi ? » Un sourire involontaire étire ses lèvres tandis qu'il suit le prince jusqu'à ses quartiers. Shade n'aurait jamais imaginé nouer une amitié avec Cal Oshun. Jamais il ne se serait pensé digne d'un tel honneur. Pourtant, depuis qu'il est entré à son service, les deux hommes n'ont eu de cesse de se rapprocher. « J'ai reçu une lettre de mon père. » Shade n'a rien caché à Cal. Il connaît sa vie et il ne le juge pas. Shade en fait autant à propos du prince. Il connaît ses secrets et ses doutes mais cela n'altère en rien son amitié. « Il m'a fiancé à Elvira Valaeris. » Cela a le mérite d'attirer l'attention de Cal qui le fixe avec un air peiné. C'est le lot de tous les argents d'être promis à un mariage arrangé dépourvu du moindre amour. Les bras croisés, le jeune homme fusille du regard sa main en sale état. Il regrette presque d'y avoir été aussi fort en apprenant la nouvelle manigance de son père.  « Je suis navré. Je sais à quel point tu aurais voulu être fiancé à une fille de la nation du feu. » Cal ne se doute pas à quel point il a raison. Il aurait voulu se fiancer à Wanda à la place de son frère. Il en peut cependant pas le lui révéler. Même s'il est proche du prince, il ne lui a pas fait part de son amour pour sa soeur et encore moins des soupçons qu'il porte envers certains Osoryd qu'il suspecte de se tourner vers la résistance.  « Va donc faire soigner ta main. Tu vas mettre du sang partout dans mes appartements. » Il hausse les épaules avant de s'incliner et de quitter Cal. Il lance à peine un regard aux soldats sous ses ordres qui sont placés à l'entrée des appartements. Les dents serrés à cause de la douleur qui émane de sa main, il parcourt le dédale de couloirs du palais qu'il connaît désormais par coeur. Il évite de choisir les couloirs menant aux appartements de Wanda. Depuis qu'il est au service de Cal, il a soigneusement pris soin de ne pas se retrouver seul avec elle. Wanda doit se douter qu'il a appris pour ses fiançailles. Si elle ne veut pas les faire souffrir, il vaut mieux rester loin l'un de l'autre. Elle a tenté de le voir à plusieurs reprises mais Shade a ignoré la plupart des missives transmises par ses serviteurs. Il est bien déterminé à continuer à faire la sourde oreille longtemps. Il ne tient pas à se trouver en face d'elle tout en sachant qu'elle est promise à Braam. Rien que le fait d'apprendre leurs fiançailles l'avait conduit à sa perte. Il ne veut pas réitérer l'expérience une nouvelle fois.