Il détestait cet endroit. Les moindres recoins de cet austère palais de pierre. Chaque recoin d’ombre semblait contenir un ennemi, prêt à se jeter à son cou. Un intrus, un adversaire, un monstre. L’Oshun savait qu’il était tout cela à leurs yeux. Et bien plus encore. L’incontrôlable fils du feu, le démon de la guerre. Celui qui portait la marque de son inimitié viscérale avec l’enfant prodige. Une balafre et un nez qui plus jamais ne pourrait recouvrir sa splendeur d’antan. Irrémédiablement marqués par cet affrontement ridicule, par cette haine paranoïaque qui avait envahi l’esprit du sanguinaire. De pernicieuses paroles qui s’étaient insinuées dans son âme déjà meurtrie et avaient fait des ravages inconsidérables. Les démons internes s’étaient éveillés, susurrant des paroles destructrices à son oreille. Et la raison l’avait quitté. Entièrement délaissé. Pour laisser place à la folie la plus terrible, la plus indomptable, la plus imprévisible. Maven n’avait plus eu que le visage de l’ennemi séculaire en tête. Délaissant tout et tout le monde. Même son propre sang. Même le grand amour de sa vie. Ironiquement, seul Adonis comptait encore. Et cette obsession malsaine l’avait alors conduit à l’isolement complet. Autarcie complète, seulement troublée par ses sombres pensées. Mais l’homme aux yeux dorés était fort. Capable de supporter les coups. Après tout, il avait été élevé pour cela. Pour maculer ses mains d’un sang innocent, pour le compte de l’infâme famille Oshun. Elevé pour n’être que le bouclier, le bras armé de son frère aîné. Pour se jeter devant Cal, plutôt que de laisser ce dernier être effleuré par le moindre danger. Parce que sa vie n’avait absolument aucune valeur, comparée à celle du charismatique roi de la nation du feu. Il errait, comme l’âme peinée et sans but qu’il était. Errait parmi ces dédales inconnus. Priait pour que chaque lendemain sonne le retour vers sa patrie bien aimée. Il détestait être ici. En terre étrangère. Et d’autant plus depuis qu’il avait aperçu le visage de l’immonde traîtresse, de celle qui avait terminé de détruire le peu d’espoir qui brûlait encore en lui. Désormais, le blond n’était plus rien. Plus rien qu’une âme effectuant ses dernières pénitences. Attendant l’heure où son esprit serait appelé vers un autre monde. Un monde spirituel bien plus adapté à cette humanité débordante, source de toutes ses peines. La lune avait pris son apogée depuis plusieurs heures, désormais, au cœur de la voûte céleste. Et les bras de Morphée continuaient d’être interdit au sanguinaire. D’immenses cernes bleutés ornaient son visage marmoréen. Un visage de cauchemar. Impossible de l’aimer. Aussi repoussant intérieurement qu’extérieurement. Mais il y était habitué, désormais. Et alors que Maven gagnait l’extérieur du palais de Greenstall, il remarqua une silhouette. Seule, abandonnée à une pâleur lunaire. Rapidement, ses réflexes de combattant aguerri se mirent en branle. Genoux fléchis, poings serrés, il s’approcha à pas de loups de l’intrus. Prêt à le mettre à terre, à déchaîner cette violence interne qui ne demandait perpétuellement qu’à s’exprimer. Lorsqu’il reconnût celui dont il avait été l’un des sauveurs. Celui pour qui il avait risqué sa vie. Au nom de l’amour inconditionnel que lui portait Cal. Adonis Griffith. « Tu d’vrais pas rester tout seul. C’est dangereux. » Grognement rauque à la place de la voix velouté de son aîné. Mais il n’était qu’un chien. Un chien qui n’avait pas été éduqué pour la politesse, la politique ou la bonne manière. Dur, brute. Sauvage. « C’est pas prudent, Adonis. Et j’jure que j’viendrais pas sauver tes fesses encore une fois. Va r’trouver Izolda ou Cal ou peu importe. Mais tu peux plus sortir dehors comme ça. »

« Je suis en sécurité Maven. » Pour toute réponse, le gamin sauvage grogna. Il était sur le qui-vive, scrutant l’obscurité qui les engloutissait, petit à petit. Les ténèbres s’enroulaient autour d’eux, dangereuses entités qui obstruaient la vision de l’enfant du feu. Parce que sa nouvelle grande vocation, dans son existence délabrée, emplie de trahisons et de déceptions, était de préserver la vie de celui qui avait été son plus grand ennemi, sa Némésis. Terrible et cruelle ironie du sort. Mais il ne faisait pas cela pour le nouveau roi de la terre. Seulement pour son frère aîné, le grand et merveilleux Cal Oshun. Parce qu’Adonis était le grand amour de sa vie et que s’il était amené à le perdre, alors son univers s’effondrerait. Peut-être même que le roi du feu viendrait à en crever de douleur. Et l’Oshun ne voulait pas que son frère connaisse cela. Jamais. Parce qu’il en faisait lui-même actuellement les frais. Et que le jeu n’en valait pas la chandelle. Tomber amoureux pour finir par mourir de cette même maladie. La reine des océans ne lui avait pas seulement brisé le cœur. Elle l’avait anéanti dans son entièreté. Désormais, le grand guerrier n’était plus qu’une ombre, une vague réminiscence de l’homme qu’il avait été autrefois. Mais Maven n’était plus rien, désormais. Plus rien qu’une âme errante qui attendait simplement que la grande faucheuse vienne le retirer de cette horrible existence qui était la sienne. Il allait bientôt exhaler son dernier souffle. Chaque fibre de son corps le lui criait. Mais il n’était pas effrayé, le belliqueux. Il entrevoyait ce moment comme une véritable délivrance. Mais, en attendant, il comptait bien veiller à la sécurité de celui qui lui avait apposé sa marque éternelle sur le visage. Grande balafre immonde qui ourlait sa blanche d’écume. Tous le dévisageaient. Comme si sa monstruosité intérieure était enfin peinte à l’extérieur. Même l’auteur de tous ces troubles était troublé, face à cette vision effrayante. Mais le prince du feu en avait l’habitude, désormais. L’habitude de n’être considéré que comme un chien, une arme de guerre légèrement endommagée, mais toujours en état de marche. Et c’était là le principal, pour la plupart des âmes peuplant Aksana. Parce qu’ils ne le considéraient nullement en tant qu’humain. Alors même que son âme était probablement la plus loyale et bienveillante de cette corbeille de crabes. « Pourquoi t’es venu, hein ? Je pensais que rien ne te ferait plus plaisir que de me tuer et maintenant… Et maintenant tu me protèges ? » Maven haussa les épaules. Malheureusement, celui qui lui faisait face était incapable de décrypter son langage corporel. Or, le sauvage n’aimait guère utiliser la parole pour exprimer ce qu’il pouvait ressentir. Les mots étaient trompeurs, trop propres à l’interprétation et aux quiproquos. Isaure savait lire en lui. La grande traîtresse, également. Et même ce frère qu’il commençait seulement à véritablement redécouvrir. « C’est pour Cal. J’lui ai promis d’te protéger. S’il t’arrivait quelque chose, il s’en r’mettrait pas. Si tu mourrais, cet idiot s’rait bien capable d’se tuer pour rester avec toi. » Nouveau grognement. Protéger Cal aurait été trop difficile, en cas de mort imminente de son roi adoré. Alors, pragmatique comme il l’était, Maven s’intéressait presque exclusivement à Adonis, désormais. Peut-être n’était-il pas la plus vive lumière de l’ancien empire, mais son esprit avait été entraîné à réagir en soldat. Envisager les risques et s’adapter en conséquences. « Tu s’ras jamais vraiment en sécurité. Surtout maintenant que t’es roi. D’autres viendront pour essayer de te casser le nez. Ou pire. » Le silence les étreignit, l’espace d’un instant, avant que la voix rauque et sauvage de l’Oshun ne se remette à vibrer :  « J’suis désolé, pour … Ca. Et désolé aussi qu’les médecins aient pas réussi à te le remettre bien droit. Mais t’en fais pas. Ca s’voit presque pas. Et j’suis désolé d’avoir été en colère mais j’croyais vraiment tout ce qu’Ils m’ont dit. Qu’tu t’envoyais ma fiancée, qu’tu me manipulais, qu’tu m’en voulais personnellement. Merle m’a fait voir les choses telles qu’elles sont. Enfin, elle le faisait. » Et son cœur qui se serra douloureusement une nouvelle fois, hurlant presque à la mort. Il espérait que tous ses supplices prendraient bientôt fin. Il priait même pour cela.

« Ça se voit moins que ça. » L’enfant de la terre fit signe en direction de l’affreuse balafre qui séparait en deux le visage fermé de l’Oshun. Infâme cicatrice, ourlée de bords légèrement rougeâtres qui n’arrivaient pas à parfaitement guérir. Comme si le mal qui le rongeait de l’intérieur semblait absolument vouloir se peindre à l’extérieure. Vaine fatalité qui ne cessait de s’abattre sur les épaules déjà trop lourdes pour son jeune âge. A peine vingt-trois ans et presque autant d’années de malheur. Véritable tragédie moderne. Le fils du feu haussa les épaules. Son apparence ne lui importait que très peu, en réalité. Être beau ou laid était une préoccupation bien trop éloignée de ses considérations propres. Le pratique et jamais l’agréable. Plutôt les autres que lui-même. Parce qu’il avait été élevé ainsi. Et qu’il était bien trop tard désormais pour espérer un quelconque changement de sa part. « J’aimerais bien te dire que je suis désolé moi aussi mais ce n’est pas le cas. C’était parer ton coup ou crever, c’était tout ce que je pouvais faire face à toi de toute façon. » Nouveau grognement, suivi d’un haussement d’épaule. En vérité, Maven ne lui en voulait même pas. Lui aussi avait abîmé le visage d’ange du Griffith et n’en ressentait pas pour autant une intolérable culpabilité. Parce que le terrible ne pouvait mourir, puisqu’il était le chien de garde de ses précieux aînés. Alors, casser le nez d’Adonis lui était apparue comme une façon facile de continuer à remplir son devoir. Au moins sa grande Némésis de toujours reconnaissait-elle sa supériorité au combat. Probablement le seul domaine dans lequel le blond ne se sentait pas entièrement dépassé. Maître dans l’art d’asséner la mort, de torturer et de faire expirer ses semblables. « Protège Cal plutôt que moi. » Décidément, le brun qui se prétendait si intelligent et futé, ne comprenait visiblement pas où le sauvage voulait en venir. Un soupir s’échappa de ses lèvres. Si Adonis refusait de comprendre alors Maven n’allait pas s’échiner à le lui faire rentrer dans la tête. Il n’aimait pas parler. Ni répéter. Et ne savait comment convaincre autrui. Le discours n’était certainement pas sa meilleure arme. Probablement même la pire. Son précieux frère aîné aimait le nouveau roi d’Eartanera. Trop pour son propre bien. Et c’était seulement pour cela qu’il collait au train du Griffith. Mais aussi parce qu’au fond de son âme calcinée par les trop nombreuses âmes mauvaises qui l’entouraient, les réminiscences de la fausse amitié qu’il avait entretenu avec Adonis continuait d’affleurer à sa la surface de sa conscience. Il avait cru voir en lui un ami, un allié, un frère. Et Maven s’était trompé. Mais il ne pouvait l’abandonner à son sort. Pas quand le bien-être et le bonheur de Cal en dépendaient. « Maven … Parle-moi de Merle. » Fulgurante grimace de douleur sur son visage aux traits tirés. Tristesse immense qui déferla dans son âme, comme une immense vague ravageant tout sur son passage. Le souvenir de l’incroyable mais perfide s’imposa à lui. Alors même qu’il tentait de l’éloigner perpétuellement de ses pensées. Même si l’Osanos n’avait de cesse d’y revenir. Après tout, cela avait toujours été son fief. « Elle est venue avec son armée, pour délivrer Eartanera et moi, par la même occasion. Elle a même envoyé Elhara Sorensen pour ça. Pourquoi ? Parle-moi d’elle, est-ce que je peux lui faire confiance ? Est-ce qu’elle essaie de me manipuler ? … Est-ce qu’elle t’a manipulé ? » Maven recula d’un pas. Comme s’il venait d’être mortellement blessé par le grand amour de Cal. Comment pouvait-il savoir ? Cela faisait-il parti d’un jeu bien plus grand qu’il ne l’avait d’abord imaginé ? Peut-être Adonis était-il de mèche avec Merle, finalement. Peut-être se riaient-ils tous les deux du pauvre prince Oshun, si facile à duper. L’animal acculé ferma les yeux, l’espace de quelques secondes. Comme pour tenter de chasser les ténèbres qui l’assaillaient alors. Rester aux prises avec la réalité. Ne pas sombrer. Pas encore une fois. « Elle, toi, Cal … Vous êtes pas comme moi. Vous mentez, vous trichez, vous prévoyez tout. On peut pas vous faire confiance, jamais vraiment, tout cas. » Simple réalité qu’il énonçait là. Maven était d’une loyauté sans faille, certainement pas du genre à retourner sa veste. Prêt à tout pour ceux qu’il estimait sincèrement. Mais, à son plus grand désespoir, tout ceux qui l’entouraient n’étaient pas ainsi. Au contraire. « J’veux pas parler d’elle et de moi, Adonis. J’peux pas t’aider sur cette décision. Cal lui fait confiance. Moi, j’lui fais plus confiance maintenant. Si elle t’a aidé, c’est qu’elle a sur’ment b’soin de toi pour une raison ou une autre, alors peut-être que tu peux lui faire confiance. Ou peut-être pas. J’suis pas très doué à ce jeu là moi, tu sais. J’suis le chien de garde, pas l’cerveau d’la famille. »