C’est aux abords de Foushin qu’elle s’était faite arrêtée par un groupe d’hommes au regard brillant de lascivité. Ils l’avaient attrapée de manière un peu brute, sans trop de délicatesse, sans pour autant vouloir lui faire du mal. Car ils voyaient la jeune fille comme une opportunité, une demoiselle de plus pour leur rapporter quelques pièces d’or au petit matin, après une nuit de veillée, sensuelle, charnelle, ça leur était égal, tant qu’ils recevaient la monnaie. “Tu as besoin d’aide? Tu t’es perdue?” Des questions qui n’attendaient pas de réponses, parce que son destin était déjà scellé. Habillée comme elle l’était, il était clair qu’elle n’était pas accompagnée. Pas de noble en vue, pas de maître non plus, s’ils en suivaient la logique des évènements passés. La voie était libre et à leurs yeux, ce genre de fille n’était qu’une marchandise. Un produit passé de mains en mains, de maître en maître, comme si de sa liberté elle même ne pouvait pas décider. Ils avaient réussi, tout de même, à lui faire avouer que c’était une mêlée. Mais il y avait la peur dans ses yeux lorsqu’elle le révélait, plus par instinct de survie que par envie, parce qu’aux humains, on leur réservait un tout autre sort (c’est ce qu’elle se disait). “Et la mêlée de qui? T’appartiens qui? C’est quelqu’un d’important, quelqu’un qui pourrait nous intéresser?” Elle avait secoué la tête. “J’ai jamais eu de maître.” Le mensonge était gros, et dépourvue de sa conscience illustre habituelle, convaincre n’était plus aussi facile qu’avant. Mais face à autant d’ignorance, il était passé. “Personne n’a jamais voulu de toi, c’est ça? Pourtant t’es jolie, va falloir que tu nous montres. Tu peux pas être si dégueulasse que ça.” Et un rire gras sortaient de leurs bouches salies par les mots vulgaires, haleine alcoolisée, non pas par la consommation récente mais habituelle, comme si leur peau même suintait l’eau de vie.

La première nuit, elle aimerait ne plus jamais y penser. Sa nuit d’essai, c’est comme ça qu’il l’avait appelée. Les visages avaient défilé par dizaines, car cette nuit-là, sa tête, ou plutôt son corps, était à un prix spécial. D’autant plus que jamais la main d’un homme ne l’avait même effleurée, alors elle était spéciale. “Les putes parlent, c’est ce que tout le monde sait, c’est ce qu’on dit. Alors toi, t’as intérêt à la fermer, c’est clair?” “De toute façon elle sait rien, t’inquiètes pas. T’as pas compris qu’elle sort de la forêt, des champs? Elle a du être recueillie par des paysans. T’inquiètes pas avec elle, on a rien à craindre. Ça se voit qu’elle est bête comme ses pieds.” Plusieurs voix retentissaient dans l’obscurité et sur le visage d’Ahuva, la terreur. Mais tout signe de faiblesse signait son arrêt de mort, alors laisser les larmes rouler sur ses joues, hors de question. Elle se contenait, se contentait de regarder vers le ciel, ou le plafond, elle n’était pas trop sûre, mais l’air frais sur sa peau semblait trahir qu’ils étaient dehors. Liées aux mains et aux pieds, voilà plusieurs jours qu’ils l’avaient capturée. Et pourtant, de son plein grès. Parce qu’ils lui promettaient des belles choses, et c’est dans leur piège qu’elle tombait, entre leurs mains vicieuses, sous leurs dents de carnassiers. “Si on te demande ton nom, c’est Hava. A priori, personne demandera. Ils s’en foutent tous de toi. T’as compris? Si tu crois que quelqu’un va venir te sauver, tu te trompes. N’essaye même pas de leur parler. Pas un mot. Tu sais ce que t’as à faire.”

Ce soir-là, elle avait été poussée contre le corps rigide de ce qu’elle imaginait était un étranger. Ce n’était pas le premier, car ce que ces hommes là aimaient, c’était de montrer les richesses d’Eartanera à travers l’alcool et les femmes. Impressionner. Mais ce n’était pas à eux de faire le sale boulot. Elle était enragée, mais soumise par son incapacité à prendre des décisions, à réfléchir clairement. Et puis où est-ce qu’elle irait? On ne voulait plus d’elle à la cour, clairement, alors elle passerait sa vie à errer. Et c’est sur ces pensées qu’elle plongeait son regard dans celui de l’inconnu, terrifiée. “Je pense qu’il y a erreur”. Ce n’est donc pas d’elle qu’il voulait, mais d’une autre. Ahuva s’apprête à s’éloigner, un soupire léger qui s’échappe de ses lèvres. Mais elle est vite repoussée vers l’homme par les mains de ses tortionnaires, contre lui même, trop près. Et puis il se penche vers son oreille, et elle sait déjà à quoi s’attendre. Elle les connait, les murmures sales, les murmures menaçants. Ceux qui préviennent, qui essayent de séduire ou qui insultent, tout simplement. Mais ce n’est pas ce à quoi elle s’attend. “Je ne suis pas intéressé, mais y aurait-il un endroit discret où nous pourrions disparaître assez longtemps pour qu’ils ne se doutent de rien ?” Lueur d’espoir qui scintille dans ses yeux. Ça doit être un piège. Un piège contre les hommes à qui elle appartient. Une histoire de règlement de comptes. Alors elle fait comme si de rien n’était, ignore les paroles, fait semblant que c’est une cochonnerie de plus qu’il lui a susurré. Elle éclate de rire, nerveusement. "Allez, venez, ne soyez pas timide." Un faux sourire s'affiche sur son visage, habituel, calculé. C'est comme ça, qu'il faut inviter. Elle le prend par la main et la sert fort, fort, plus fort qu'elle n'a jamais serré une main de client, parce que celui là, il ne faut pas le lâcher. Celui là, il peut être la clé à sa liberté. Elle ne jette pas même un regard aux autres hommes qui rient du succès de leur plan. Car même s'il a protesté, elle a su l'attirer. "C'est par ici." Elle ne lâche pas l'emprise qu'elle a sur sa main, au contraire. Un rire de plus dégringole de ses lèvres, mais dès qu'ils ont monté l'escalier et franchi le pas de la porte, le ton change. Elle ne rigole plus. Son regard est vitreux, comme celui d'un animal mort. Elle tourne le dos au bel étranger, et doucement, se dévêtit, par habitude, comme elle le fait tous les soirs, sous les étoiles, sans qu'aucun regard protecteur ne veille sur elle de là-haut. Une nuit de plus à passer sous les mains d'un homme enragé.

Il l’a supplie de ne pas se dénuder, et la jeune fille s’étonne de son ton, comme si elle avait porté à sa gorge une lame tout en se déshabillant. Comme si elle n’était pas plus une victime que lui, victime du petit jeu dans lequel se perdaient les hommes du rez-de-chaussée. L’idée est trop étrange et malgré son expérience si minime, de quelques mois seulement — certaines des filles travaillaient ainsi depuis l’aube de la l’adolescence —, elle sait que le désir de la chair n’est pas ce qui amène tous les hommes. Pas tout de suite, du moins. Ecouter, ça fait partie de son métier. Et puis certains aiment à s’imaginer être avec la femme qu’ils aiment, la femme perdue, pas intéressée, disparue ou longtemps oubliée. Il faut se prendre au jeu, c’est ainsi. Echanger des banalités, — “qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui? Mon pauvre chéri, tu as l’air si fatigué!” —, caresser la peau d’une main douce, comme si cet homme, elle l’avait toujours aimé. Comme si le mariage les liaient. D’autres encore étaient impuissants, et pour faire face à ce complexe qui les détruisaient de l’intérieur, payaient des nuits avec de telles filles pour se redonner un peu de confiance. Avoir un peu d’affection sans attentes. Peut-être qu’il faisait partie de ceux-là, l’étranger au regard voilé. Alors que les mots quitte ses lèvres, il attrape le tissu dégringolant et recouvre sa peau d’une main maladroite. Ses gestes sont frénétiques, nerveux, comme si le simple fait de l’effleurer pourrait la briser. Elle se rhabille vite, honteuse de sa hâte. ”Bien sûr, comme vous voulez.” Son corps ne lui fait pas encore face, alors elle fronce les sourcils, à nouveau persuadée que c’est un coup monté. L’homme ne lui veut aucun bien, ça, c’est sûr. La jeune fille réfléchit à comment s’enfuir, car elle en a entendu parler de ces hommes qui ne viennent que pour discuter. (“Ils prétendent vouloir ton bien, et dès que tu baisses ta garde, c’est là qu’ils frappent. Ils posent mille et une questions, demandent d’où tu viens, pourquoi tu fais ça. Ton vrai nom. Parce qu’ils savent que tout est un mensonge. Souvent, ils en ont après les hommes auxquels tu appartiens. Alors méfies-toi. On en entend, des histoires. Tous les mois. De filles battues, de filles tuées, égorgées, à la merci d’un seul homme et de ses questions, d’un tortionnaire, tout simplement.”)

Doucement, elle se retourne. L’homme recule et elle en est d’autant plus inquiète. Qu’est-ce qu’il veut, vraiment? La pénombre de la chambre lui rend le travail difficile, mais elle tente de distinguer ses traits, traîtres d’où il vient, de son statut, de son sang, peut-être même. Pourtant, ils n’ont rien de froid ou même de menaçant. Il a la tête d’un enfant mis devant les faits d’une bêtise qu’il a commise. Dans son regard visiblement clair, teinte dissimulée par l’obscurité qui ronge chaque ombre de leurs visages, de la crainte. Et la peur, ça ne s’invente pas. ”Je peux vous demander ce qu’il y a?” (“Pas un mot. Ne parle pas. A aucun homme. Ne fais confiance à aucun de ces types, tout ce qu’ils veulent c’est ta chair, ta chair et rien d’autre, alors n’essaye pas d’en séduire un.”, elle se souvient des mots crachés à son visage par l’un des hommes, et, cachés derrière une fausse intention de prévenir, c’était en fait des ordres auxquelles elle devait obéir.) L’homme semble soudainement soulagé et il se rattrape à cette question comme à une bouée de secours. C’est l’occasion ou jamais, il doit se dire, l’occasion de la rassurer. Et il lui avoue tout. Sa voix s’adoucit et ses yeux étincellent lorsqu’il parle d’elle. Puis, la nervosité semble redoubler sur son visage, et ses traits s’endurcissent à nouveau, comme s’il cherche à lutter contre  la trahison d’un amour pur et innocent. Un amour que peu d’hommes tiennent dans leurs coeurs, c’est ce qu’elle a appris, à force de les voir défiler. A vrai dire, il n’en avait rencontré qu’un seul comme lui auparavant. Un homme doux et attendrissant, qui sollicitait non pas les services charnels d’Ahuva, mais son écoute et sa confidentialité totales. Des heures durant, il parlait de la femme qu’il avait aimée, il y a des années de cela. Elle hochait la tête, riait doucement quand il le fallait et prenait un air grave quand c’était demandé. Et pourtant, l’amour leur avait échappé, et il se perdait dans une histoire de sentiments à sens unique. Alors, c’est sur la jeune mêlée qu’il extériorisait son besoin d’aimer. L’homme face à elle, au contraire, fait tout pour ne rien laisser s’échapper de trop de ses lèvres. “Elle va faire de moi un père.” Les mots retentissent et Ahuva lâche prise sur ses suspicions. L’histoire est bien rodée, trop belle pour être un mensonge. Un mensonge convainquant. Ou peut-être qu’au contraire, il cherche à lui extirper quelques émotions pour voir s’il peut en faire autant avec des informations. Elle franchit les deux pas qui les séparent et pose la paume de sa main sur sa joue. ”C’est merveilleux, vraiment. Félicitations.” Et dans son geste, il y a toute la douceur qu’elle n’a pu donner ces derniers mois. Elle le regarde dans la prunelle de ses yeux, ses doigts qui caressent doucement sa peau rèche d’homme qui en a trop vu. Il n’y a rien de sensuel dans la manière dont elle le touche, au contraire. C’est d’un amour presque maternel qu’elle cherche à l’apaiser. Mais elle retire vite sa main au changement de ton des mots qui suivent, trop durs, trop agressifs. Comme ceux des autres hommes. Et la peur s’imprime sur son visage abîmé par la fatigue et la crainte permanente de ne pas survivre à sa nouvelle vie. ”Mais qu’est-ce que vous allez leur dire? Vous ne pouvez pas, ils vont me faire du mal, vous savez. Je vous en supplie. Allongez-vous au moins à mes côtés, ne partez pas. Ils ne peuvent pas savoir.” Ses yeux supplient, mais son corps n’ose plus. Distance gardée. Elle se contente des prières qui raisonnent dans sa tête à l’idée qu’il pourrait être tout ce qu’elle craignait.